Сейчас Хашим пробирался на своем автомобиле по улицам Хартума. Всюду толпился народ, кое-где люди открыто митинговали. Не в силах одолеть пробку на дороге – впереди движение перекрыла полиция из-за стихийной демонстрации – Хашим вышел из машины и закурил. До него донеслись выкрики митингующего оратора.
– Наше общество религиозно. Мы религиозны с самых давних времен. Но мы – сторонники умеренной религиозности. Нация северного Судана – опора нашего правительства. Мы не клерикальный режим!
Затрезвонил телефон. Ректор взглянул на него с опаской. Он ждал плохих вестей каждую минуту.
Но на панели высветился номер Сиддика.
– Мне только что опять позвонили! – доктор говорил задыхающимся от волнения голосом. – Они назначили время и место встречи. Требовали принести деньги в купюрах по сто долларов!
«Наконец-то!» – подумал Хашим. И произнес, прикрыв трубку рукой:
– Вы должны держать меня в курсе всего, дорогой друг. Где произойдет обмен?
Сиддик замешкался. Предложение слишком рискованно. Но, кажется, нет иного выхода.
– Похититель требует, чтобы я отнес деньги и спрятал на кладбище, у храма… одного местного храма, босс, – Сиддик, чувствуется, был обескуражен. – Я пытался возражать. Но он был категоричен. Сказал, что вернет мальчика…
– И Марджани?
– И Марджани, и моего водителя… Вернет, когда увидит деньги. Скажите, господин Хашим… Я поступил неверно, согласившись на это?
– Что ты! Все именно так…
– Но, господин ректор… Это опасно. Где гарантии, что он сдержит слово?
Хашим в нетерпении цокнул языком: этот Сиддик со своей нерешительностью сведет его с ума!
– Когда вы имеете дело с террористом, вы можете полагаться лишь на свой здравый смысл и осторожность. Первое правило – не перечьте ему! Второе правило – исполняйте все в точности, как договорились. Только так вы можете иметь какую-то уверенность в благополучном завершении дела. Как ваша жена?
…Доктор Сиддик прикрыл глаза и мысленно обратился к Аллаху.
– Врачи говорят, ее положение стабильно…
– Вот видите, дорогой мой. Хоть это обнадеживает!
Сиддик горько усмехнулся.
– Стабильно плохо, босс…
Селим не обманул. Путь через галерею, пробитую неизвестно кем, был гораздо легче после корявых переходов, узких пещер и таинственных громадных залов, полных опасных наростов. Эти наросты, казалось, грозили обрушиться на любого из тех, кто осмелился бы потревожить криком вечную тишину подземелья. Конь Селима то и дело фыркал и тревожно поджимал уши, но доверчиво шел за хозяином.
Самым удивительным открытием в галерее стал боковой желоб, в нем текла вода! Эту воду кочевники разрешили пить, сколько влезет. После короткого привала отряд двинулся далее по туннелю.