– Ассасины? Да ведь это же миф, древняя легенда!
– Все правильно. Но иранский спецназ, к примеру, древние методики использует в своих тренировках. Как и некоторые ритуалы средневековой секты убийц.
Министр внутренней безопасности подошел к окну, глядя на забывшийся тревожным сном Вашингтон:
– Это все требует немедленной проверки, Розетти. Завтра, точнее, уже сегодня, вылетайте в Багдад. Там вас встретят люди из ЦРУ – специалисты по Ближнему Востоку. Плотно поработайте с ними. Удачи!
Кашгар. Синьцзян-Уйгурский автономный район. 5 августа
Даже сейчас, когда лето в зените и солнце в Бейджине, столице Поднебесной, жарит с такой силой и яростью, будто хочет извести человека с лица Земли, здесь, в Кашгарии, влажно, как в тропиках. Зажатый горами Тянь-Шаня и Куньлуна, лежащий у самого порога Памира, Кашгарский оазис издревле был жемчужиной здешних, весьма суровых мест. Китайцам очень долго не удавалось закрепиться в этих местах, много воды и еще больше крови утекло в этой долине, прежде чем плодородная равнина стала собственностью Поднебесной. Не без помощи русских, кстати[96]. Точнее, в то время советских. Именно советская пехота, бронеавтомобили и аэропланы помогли китайцам подавить восстание уйгуров и дунган.
Сейчас Чэн Юаньчао, поеживаясь на свежем горном воздухе, с удовлетворением смотрел на ползущие по горному серпантину многоосные транспортеры, несущие на себе укрытые брезентом новейшие танки. Чуть поодаль, в новеньком «цифровом» камуфляже, толпились генералы НОАК, числом не менее десятка. Однако никто не осмеливался подойти к Чэну ближе чем на тридцать шагов. Товарищ Юаньчао был занят.
Рядом с чиновником облаченный в ярко-оранжевую ветровку и надвинутую на глаза бейсболку, спиной к военным, стоял невысокий мужчина. Незнакомец оживленно втолковывал что-то сотруднику аппарата ЦК, а тот, не отрывая глаз от серпантина, либо удовлетворенно кивал, либо отвечал короткими фразами.
Откуда взялся одетый не по уставу человек, куда смотрела охрана Юаньчао, когда пропускала к партийному боссу этого голодранца, генералы не знали. Им и не положено было знать. Тем более пытаться рассмотреть лицо бесцеремонного незнакомца. Нутром, шестым чувством, вбитым с курсантских времен в стриженую голову постулатом: не лезть к партийцам, каждый генерал понимал, не стоит пытаться выяснить, кто этот незнакомец. Целее будешь, и погоны на месте останутся.
Аист прибыл в Кашгарию по вызову из Пекина буквально на пару часов. ЦК КПК внезапно потребовал отчета о текущих делах и ближайших перспективах. Благо, всегда под рукой надежный и практичный Ан-26, приписанный к ООН, но используемый для частных нужд. По легенде, инженер по «новой энергетике» прибыл в Кашгар для составления очередного бизнес-плана. Заодно Чэн Юаньчао настоял на том, чтобы Аист лично, своими глазами увидел мощь новой китайской армии.