Роберт пытался вмешаться и остановить начинающийся штурм, используя полномочия федерального чиновника, но губернатор была непреклонна.
– Не хочу повторения бойни в Колумбусе, мистер Пирс! – заявила она. – Я больше тридцати лет живу в Аризоне, это мой штат и мои земляки. Ваш вашингтонский спецназ жидко обделался в Нью-Мексико, устал, деморализован, посмотрите на своих парней, Пирс!
– Не морочьте мне голову, миссис Брюстер, вы готовы ради будущих выборов пожертвовать заложниками? А в случае неудачи, мол, за все ответит Белло?
Селена вспыхнула, высоко подняла голову, аристократически выпятив подбородок:
– Столичные политиканы! Вы, Пирс, трудитесь в МВБ? Заместитель министра? Тогда объясните жителям Аризоны, Нью-Мексико и других штатов, куда идут их налоги, выбиваемые Вашингтоном на нужды национальной безопасности? Почему через открытые границы в страну лезут тысячи вооруженных боевиков наркомафии, а Вашингтон молчит? Зато как что-то случается, сюда прилетают полсотни чиновников и начинают меня стращать!
– Миссис Брюстер, освобождение заложников – это федеральная юрисдикция. К тому же мои люди обучены спасению заложников и разрешению подобных ситуаций.
– Расскажите об этом в Колумбусе…
Ситуация становилась сюрреалистической. Директор ФБР и заместитель министра безопасности уговаривали губернатора штата доверить федералам операцию по освобождению заложников. Она же настаивала на применении SWAT полиции штата…
Спор решил семидесятивосьмилетний Эван Белло. Он работал в полиции штата с 1955 года и последние четверть века возглавлял ADPS[68], благополучно пережив на этой должности четырех губернаторов. Терять ему действительно было нечего, поэтому старина Эван, вздохнув и покряхтев, сказал спорящим до хрипа чиновникам:
– Пусть первыми идут наши парни, из SWAT. Не спорьте, господа федералы, они отлично подготовлены, впрочем, вы и сами это знаете. Может, не так, как ваши спецы из HRT, но на высоком уровне. Зато, в отличие от вашего спецназа, они находились здесь, тренировались, а не летели ночью на самолете сразу после освобождения школы.
Белло сделал ударение на словах «освобождение школы», демонстрируя солидарность с федеральными коллегами и сознательно избегая громких слов про «провал» или «бойню», как успели окрестить события в Колумбусе журналисты.
– И вы абсолютно правы, мистер Пирс, говоря, что за все ответит Белло. Я действительно готов ответить за возможные последствия операции по освобождению заложников. И мне действительно нечего терять. Мне уже почти восемьдесят, пора и на покой. Но эти твари в церкви не должны уйти безнаказанными.