Томас Честертон – собственной персоной, глава всесильной и всезнающей Raven Corp. Директор частной «фабрики мысли», занимающейся «стратегическим консалтингом» для высшего военного и политического руководства США. Вице-президент Джозеф Бенетт оглядел присутствующих и повернулся спиной к портрету Джорджа Вашингтона, висевшему над огромным камином. Отец-основатель американского государства сурово взирал с картины на собравшихся в гостиной потомков.
– Приступим, господа. Как вы все видели, президент измотан до предела и не всегда адекватно способен реагировать на ситуацию. Нам сейчас придется обсудить несколько чрезвычайно важных политических вопросов, э-э-э… – Бенетт на секунду замялся, – и взять на себя груз ответственности перед американским народом. Разделить, так сказать, эту ношу с президентом.
«Интересное начало. Разделить ответственность с президентом. Неужели речь идет об узурпации власти? Впрочем, компания подобралась подходящая для заговора».
Честертон отложил газету, доселе лежавшую на коленях, встал и подошел к столу, уставленному разнокалиберными бутылками. Плеснул себе минералки, вернулся к дивану, извлек из кожаного портфеля несколько скрепленных листков и раздал всем присутствующим. Вот так, по старинке, в бумажном варианте, без всяких электронных носителей. На листках даже не было написано TOP SECRET. Просто текст, без заглавия и подписи. Хотя вместо подписи здесь лично маячил сам Честертон.
Документ был чрезвычайно емкий, но эмоционально сдержанный. В стиле аналитиков Raven Corp. Попади один такой листок в руки журналистам, Уотергейт показался бы мелкой семейной ссорой.
США на грани распада, вызванного ожидаемым расовым, межэтническим, криминальным и политическим расколом. Плюс внешнеполитические авантюры, значительно ослабившие военную мощь Америки. Как бесстрастно сообщал безымянный отчет, переброска третьего армейского корпуса в Европу серьезно ослабит вооруженные силы США на собственной территории, что в условиях ожидаемого внутреннего конфликта может стать фатальным. Заменять регулярную армию мобилизованной национальной гвардией – значит идти на еще больший риск. Неизвестно, как поведут себя мобилизованные, получив на вооружение бронетехнику, артиллерию и авиацию. Еще более неизвестно, как поведут себя губернаторы, получив в руки такой мощный козырь, как национальных гвардейцев. Не пошлют ли парней из Белого дома пешком, далеко и надолго?
Далее: в Мексике вовсю идет великая криминальная война, и полыхни к северу от Рио-Гранде серьезнее, через границу хлынут десятки тысяч боевиков картелей и просто бандитов с единственной целью – грабить и убивать.