– Совсем немного – мы стреляли не на пределе дальности, – хмуро отозвался лейтенант Васильев-шестой, – через пять минут можно попробовать еще разок. Разрешите?
– Вы здесь орудийный бог – вам и карты в руки, – улыбнулся кавторанг. – Дерзайте!
Следующая попытка дала более приемлемый результат, а после третьего выстрела Васильев приказал перейти на беглый огонь из тех двух пушек, угол доворота которых позволял действовать по «Нийтаке».
Дистанция была передана и на «Жемчуг», не преминувший ввести в действие свое баковое орудие.
Но и противник, увидев, что преследователи уже достают его своими снарядами, начал отвечать. И небезуспешно: первый успех записал на свой счет именно японский крейсер.
Шестидюймовый фугас рванул под кормовым мостиком «Изумруда», там немедленно разгорелся пожар. Было ранено несколько матросов и старший офицер Заозерский. К тому же…
– Остальные японцы сбавляют ход! – раздался крик сигнальщика. – Выстраиваются в пеленг!
– Следовало ожидать, – мрачно бросил Паттон-Фантон-де-Веррайон, – равняются по своему тихоходу, чтобы нас хотя бы подбить… Право на борт десять градусов! Ввести в действие орудие номер пять!
Средняя стодвадцатимиллиметровая пушка правого борта присоединилась к «концерту». Теперь по «Нийтаке» молотили уже пять стволов (на «Жемчуге» тоже смогли уже задействовать для ведения огня еще одну артустановку).
– Есть! Врезали! – заорал сигнальщик, увидев ясно различимый разрыв между трубами японца.
На самом деле попало два снаряда, но один из них, по недоброй традиции, пробив палубу и борт в носовой части крейсера, просто нырнул в воды Японского моря. Зато второй, честь ему и хвала, не только попал в удачное место, но и сработал как положено. Взорвавшись у основания средней трубы, он выдрал из нее здоровенный кусок металла, что практически вывело из строя среднюю кочегарку. Скорость «Нийтаки» немедленно упала до шестнадцати узлов…
На русских крейсерах царило ликование: в бинокли совершенно четко различалось, что труба на японце здорово накренилась и тот сбрасывает ход.
Даже начавшие падать неподалеку восьмидюймовые «чемоданы» с «Кассаги» и «Читосе» уже как-то не особо пугали – можно выходить из боя. Свое дело «Изумруд» с «Жемчугом» сделали. Противник «стреножен», остается дождаться «Баяна» с компанией, чтобы окончательно доломать как минимум один боевой корабль противника. Теперь уже «подранку» не уйти!
Но адмирал Дева не собирался сдаваться, построив свои корабли во фронт и подравняв скорость, он продолжал упорно вести отряд прежним курсом. Все-таки шанс еще был. Несмотря на то что русские большие крейсера надвигались совершенно неумолимо, вполне можно было рассчитывать и в них всадить удачный снаряд и тоже погасить этот наступательный порыв. К тому же отряды Того и Катаоки не так уж и далеко, связь с ними имеется и они идут на помощь…