– Он или кто-то другой, выяснится скоро, – пожал плечами штурман, – чего гадать-то?
– Второй дым, третий!.. – снова раздался голос с марса грот-мачты.
– Да уж, это явно не угольщик, – пробормотал кавторанг. – Но кто?
– Не исключено, что японцы.
– В восьмидесяти милях от Владивостока?
– Вашсыкородь! – подбежал к командиру матрос. – Мичман Вирениус просили передать, что радио принимает шифрованные телеграммы.
– Забить искрой! – немедленно отреагировал «первый после Бога». – Алярм!
Подскочивший горнист немедленно стал «выдувать» сигнал боевой тревоги, и палуба корабля загудела от топота матросских башмаков.
– Крейсера типа «Мацусима»! – донеслось с грот-мачты. – Разворачиваются на нас.
– Ну, от этих-то мы уйдем легко и непринужденно, – улыбнулся старший штурман.
«Развелось умников в лейтенантских погонах», – с раздражением подумал командир крейсера, но Полушкину изложил свои мысли в более вежливом варианте:
– Если бы этот отряд нас догонял, то я немедленно бы с вами согласился. Но, прошу заметить, эти корабли находятся между нами и Владивостоком, а обходить их – двигаться по дуге значительно большей окружности, так что противнику вполне хватит тех куцых тринадцати-четырнадцати узлов, которые он имеет, чтобы заступить нам дорогу. Будете возражать?
– Нет, Петр Иванович, соглашусь…
Кавторанг не стал дослушивать своего офицера:
– Машина – мостику!
– Машина отвечает мостику.
– Выжимайте все, что можете – сейчас на лаге только пятнадцать узлов, идем на прорыв!
– Будет сделано, – донесся из переговорного устройства голос штабс-капитана Семенюка.
– Лейтенант Васильев! Дистанция до японцев?
– Определяем, господин капитан второго ранга.
На крейсер и изначально не были поставлены новые английские дальномеры Барра и Струда, для определения дистанции использовались микрометры, которые давали результаты «плюс-минус два лаптя» на больших дистанциях, а тут к тому же корабли противников стремительно сближались.
– Около пятидесяти кабельтовых…
На «мацусимах» дружно сверкнули огни одиночных выстрелов.
– Из монстров своих стреляют. Будем надеяться, что и результаты окажутся как всегда.
Пока случилось именно как всегда: всплески от падения трехсотдвадцатимиллиметровых снарядов вспучили Японское море с серьезными недолетами.
– Петр Иванович, рискуем, сейчас ведь они и из своих стодвадцаток палить начнут…
– Еще минуту терпим, – «Ватай-Ватай» был сейчас совершенно не похож на себя обычного – накатывающийся бой превратил этого человека чуть ли не в машину. Машину, умеющую просчитывать будущее…
– Восемь румбов влево! – наконец скомандовал русский моряк Патон-Фантон-де-Веррайон. – Пусть теперь на параллельных курсах нас подогоняют!