Молодые люди подолгу обсуждали друг с другом предстоящие рождественские праздники. А затем, за три дня до Рождества, договорились о том, что сразу после Рождества вернутся в Бриджтон. Мэттью не выдержал первым.
— Я больше не могу, — шутливо жалобно простонал он в трубку. — Хочу тебя видеть.
— Но еще рано. Мы же договорились, что встретимся в следующий понедельник. И вообще, ты сейчас далеко…
— И вовсе нет. Совсем недалеко. Я… вернулся.
— Ты в Бриджтоне? — удивилась Дженнифер. — Но…
— Если хочешь, можешь прийти ко мне, Дженнифер, — вкрадчиво произнес он. — Или, если ты не против, я сам приду к тебе. Мне все равно, но я чувствую, что просто не высижу целый вечер один, без тебя.
В конечном итоге он пришел к ней.
Что же будет, если об этом узнает отец? Что он подумает?
Дженнифер с трудом удалось убедить отца, что ей надо вернуться в университет за три дня до окончания каникул. Отец держался с ней довольно холодно и отчужденно. Она прекрасно понимала причину этой отчужденности, хотя и делала вид, будто недоумевает и даже слегка обижена. Никто из них ни единым словом не обмолвился о Мэттью. Дженнифер страстно надеялась, что его имя не прозвучит и в будущем. Девушка еще не была готова рассказать кому-либо об их отношениях с Мэттью, даже такому близкому человеку, как отец.
Уехав от него в Бриджтон, Дженни впервые в жизни испытала облегчение, более того, радость при мысли о том, что отец сейчас далеко. Она всей душой любила его, но теперь в ее судьбу вошел еще один мужчина, не менее ей дорогой. Настала пора шагнуть из мира девичества в мир зрелой женственности, уйти из-под отцовской опеки, сколь надежной и приятной бы та ни была, под покровительство влюбленного в нее другого мужчины.
Дженнифер позвонила Мэттью, чтобы сказать, что выезжает. Когда она приехала в Бриджтон, тот уже поджидал ее на улице, у дверей.
— Не надо было вылезать из машины, — произнес Мэттью, когда Дженнифер, подгоняемая дождем и ветром, устремилась к двери по каменным ступенькам крыльца.
— Не надо было? Но я подумала, что ты хотел…
— Разумеется, — заверил он ее с улыбкой. — Хотел, но не здесь.
— Не здесь? А где же тогда?
— Увидишь. Сейчас отвезу тебя.
— Нет-нет. Я сама сяду за руль, — запротестовала Дженнифер. — Куда мы направляемся?
Когда Мэттью ответил куда, у Дженнифер от неожиданности перехватило дыхание.
— Ты действительно снял апартаменты в отеле? В «Маунтин Вью»? Но, дорогой, ведь это стоит целое состояние!
— Ну скажем, не апартаменты, — возразил Мэттью.
Дженнифер вопрошающе посмотрела на него. Она уже успела привыкнуть к его шутовскому тону и специфическому чувству юмора.