— Такой рослый рыжеволосый парень, верно?
Бетси кивнула, пытаясь представить этих двоих вместе.
— Он был одним из лучших, — прибавил Крис, — и постарше меня. Я ему и в подметки не годился.
Когда Бетси спросила, сколько же он пробыл на родео, Крис отделался общими словами.
— Не слишком долго, — сказал он, повернувшись на бок, чтобы заглянуть в ее глаза. — Я решил бросить это занятие, пока не превратился в развалину.
Бетси едва успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть, что он и так до сих пор в отличной форме.
Кора спасла ее, предложив поиграть в пятнашки. Она вызвалась водить и, встав у валуна, зажмурилась и начала считать до двадцати. Крис и Бетси бросились врассыпную. Незамысловатая игра сопровождалась восторженными воплями, особенно когда Коре удалось запятнать Криса, а он почти сразу настиг Бетси. Та не удержалась на ногах и упала, Крис рухнул на нее, а сверху на него Кора.
— Бетси, тебе водить! — радостно взвизгнула девочка, совершенно захваченная игрой, и, вскочив, пустилась наутек.
Крис не шевельнулся. Он лежал, тесно прижимая к себе Бетси и не сводя с нее глаз. Жаркое дыхание щекотало ее ухо, обтянутое джинсами колено скользнуло меж ее бедер. Бетси ощутила его возбуждение, и что-то в ней затрепетало в сладостном предвкушении.
Боже, как она хороша, подумал Крис, пальцем отводя с ее лба непокорную светлую прядь. Такая чистая, живая и настоящая, сладкая как мед. Мучимый желанием, он ниже наклонил голову, и его губы едва не коснулись губ Бетси.
В этот миг Кора обнаружила, что они так и не последовали за ней.
— Эй, вставайте! — возбужденно крикнула она, подбежав к ним. — Вы должны бегать, а не бороться, ясно? Бетси, твоя очередь водить!
С пылающими щеками Бетси кое-как вскочила на ноги и бросилась вдогонку за Корой, старательно исполняя свою роль. Радуясь и в то же время печалясь оттого, что их поцелуй так и не состоялся, она старалась не смотреть на Криса. Через несколько минут она объявила, что игру пора заканчивать: на западе собирались тяжелые, набрякшие дождем тучи.
Без лишних слов все трое забрались на коней и поехали назад в «Улей». Даже Кора помалкивала. От души надеясь, что девочка просто устала, а не угнетена нечаянно увиденной сценой, Бетси твердо решила, что такое не должно повториться. Надо поговорить с Крисом. Если он не может сдерживать себя, то придется ему поискать новую работу.
У сарая Крис спешился и повел коней в стойла. Бетси вызвалась помочь Коре занести в дом вещи, но, когда они вошли в кухню, попросила девочку убрать остатки еды в холодильник без ее участия.