Перед мостом через нашу речку последний полукилометровый отрезок узкоколейки пролегал среди поля и сохранялся незаросшим — ни деревьев, ни малины. Насыпь возвышалась над окружающим пространством, на горизонте стали видны цепочки огоньков дальнего жилья. До дома оставалось идти совсем немного. Я остановилась и оглянулась. Красота неземная! Небо с мириадами звезд начиналось прямо от горизонта; над головой простирался Млечный Путь, который пересекали светящиеся точки летящих самолетов. Дай Бог им не упасть и не сбиться с маршрута. Сбоку обнаружился ковш Большой Медведицы, по которой ориентируются мореплаватели. Как хорошо, что я заблудилась не в море… Злоба на весь мир исчезла. Какие-то люди сейчас так же, как и я, выкарабкиваются из беды. Как помочь им? Только молитвой. Молитва помогает, если в это верить. Иоанн Кронштадтский об этом как-то очень хорошо сказал, обязательно надо найти точную цитату… От души попросила я святителя Николая о терпящих бедствия в море и на суше и с чувством исполненного христианского долга двинулась дальше.
Но тут я увидела, что со стороны моста приближаются двое — свет их фонариков прыгал в темноте в разные стороны. Сердце заколотилось: бандиты! Живут у нас на поселке двое освободившихся из зоны… Никто, кроме них, не пойдет сейчас по узкоколейке, электрички на сегодня закончились. Надо как-то спасаться — прыгнуть с насыпи, что ли. Ногу ведь сломаю… Фонарики приближались.
— Наташа, ты? — услышала я женский голос.
— Я…
— Живая? Федь, она… — всхлипнула женщина.
— Валентина, ну всё, всё, не разводи тут озёр, — сурово одернул мужчина супругу, закурил, потом сказал мне: Давай, что ль, корзину-то! Боец, не бросила. А вообще, с тебя бутылка!
— Да хоть три!
Мы обнялись, как родные. Этих людей — мужа и жену в поселке я видела, но даже имен не знала. Ольга Ивановна заставила их ночью идти на станцию к знакомым, чтобы утром заявить о моей пропаже в милицию — пусть лес прочесывают. А сами деревенские — осенью на буднях уже мало народа живет — решили сами спозаранку в лес идти. Валя и Федор довели меня до дома чин чинарем — с двумя фонариками. Так-то любой ночью сможет!..
У Ольги Ивановны на крыльце горел свет. Я постучала в дверь. Потом в окошко. Она долго открывала свои запоры, но смело распахнула дверь. И никого не увидела: я сидела на ступеньке, потому что ноги совсем не держали.
— Кто тут? — Она стала вглядываться в темноту.
— Я… — донеслось снизу.
— Ты? — радостно воскликнула Ольга Ивановна. — Когда ж ты явилась?
— Только что. Трофимовы привели.
— Заходи в дом. Холодно.