Из парилки стали выходить раскрасневшиеся мужики, а Иван поспешил туда, и на этот раз с веником.
Выскочив вскоре оттуда, он чуть не столкнулся у дверей с женщиной в белом халате и белой же, повязанной по-девичьи косынке, убиравшей шваброй мокрый плиточный пол.
— Что с тобой? Не ошпарился ли? — спросила она и подняла голову. — Ой!.. Крутов, ты что ли?
— Я, вроде, — растерявшись от неожиданности сказал Иван.
— Ты как тут очутился-то?
— А ты?
— Я здесь работаю.
— А я только сегодня утром приехал и вот попариться решил.
— Давненько я тебя не видела, Крутов. Года три, поди… Да ты чего прикрываешься-то? Меня стесняешься, что ли? Так я, вроде как, твоя законная жена.
— Бывшая, Нин, бывшая.
— Ну, ладно, ладно… Давай тут не будем. Пойдем.
Они вышли в раздевалку и Нина, заглянув в кладовку, подала Ивану чистую простыню.
— На, прикройся, Иван-непорочный, — сказала она, усмехнувшись.
— Я за простыню не платил. У меня полотенце.
— Да ладно, сочтемся — свои люди. Как попарился-то?
— А все добро. Два захода сделал.
Нина явно была удивлена встречей.
— Чего я это не заметила, как ты зашел? Видно, у девок на женском отделении была, чай пили. Слушай, может тебе чаю принести? — предложила она и полезла в тумбочку.
— Нет, не надо, — замотал головой Иван, заворачиваясь в простыню. — Я потом в буфет зайду… А тут все по-другому стало.
— Так ведь капремонт был. Переделали все, обновили.
Иван сел на лавку у стола, по другую сторону от Нины. Он почему-то чувствовал себя неловко, еще утром обдумал, как скажет ей при встрече о самом главном, ради чего приехал, а сейчас совсем не знал, о чем говорить. Да и Нина была тоже заметно смущена.
— Здесь раньше в мужском отделении банщиком-то Володя Кабаков, кажется, работал. Уволился, что ли? — спросил Иван, чтобы не затягивать молчание.
— Уволили за пьянку.
— Ну, а ты как сюда попала?
— А чо я. После Володи и попала.
— Да я не об этом. Как вообще ты в бане оказалась?
— Ну как. Обыкновенно. Пришла и работаю.
— Я заходил сегодня в твою контору. Говорят — уволилась давно.
— Ой, давно, — махнула рукой Нина. — Года два как. Переманили меня в ресторан. А там… О, Господи, одни алкаши каждый день. Самой спиться можно. Пошла в магазин продовольственный, там не лучше. Одни скандалы. Покупатели — чистые волки, да и продавцы не овечки. Вот однажды какой-то мужик и послал меня в баню. А я взяла да и пошла. И, знаешь, до сих пор не жалею. Хорошо здесь: чисто, спокойно, уютно и никакой суеты. Никто не кричит и не хамит. А все потому, что люди приходят сюда отдохнуть и душой и телом. А я им в этом помогаю. Прихожу на смену, все уберу, вымою, протру и двери отворю — заходи, мужики…