— Согласен, я сам писал об этом не раз, но…
— Никаких «но», Константин Венедиктович. Ваша задача на ближайшее время — отыскать порталы, это раз. Два: поискать другие заводы на территории России, где ксеноты могут делать то же самое, что и на «Электроне», — детали и узлы для своих аппаратов и машин. И третье: отчёт о проделанной работе вы теперь будете сдавать каждый день, мне лично.
Ватшин растерянно посмотрел на Юлия Тарасовича. Начальник нового подразделения, которому поручили охрану Константина, говорил так уверенно и безапелляционно, будто Ватшин был его подчинённым. Его следовало бы поставить на место. Иван Петрович Гордеев так категорично себя не вёл, с ним всегда можно было найти компромисс. С другой стороны, оба они работали на «Триэн», а высшие руководители структуры, борющейся с ксенотами, лучше знали, что надо делать для поддержания процесса.
— Возражения есть? — посмотрел на часы Юлий Тарасович.
— Нет, — очнулся Ватшин. — Но у меня может не получиться, я не экстрасенс, а хроник, мне доступны лишь хронопоходы в свою наследственную память.
— И в будущее, насколько мне известно, — прищурился гость, покачав пальцем. — А настоящее — это лишь тонкая грань перехода прошлого в будущее. Попробуйте, у вас получится. Все дополнительные данные по заданию вы получите через компьютер.
— Но я всё равно не уверен…
— Полно, Константин, полно. — Глаза Юлия Тарасовича стали колючими, он встал. — Надеюсь, ваши сомнения не имеют оснований. Жду доклада… сегодня вечером. Всего самого наилучшего.
Гость прошествовал к двери, щёлкнул замок.
Он не грозил никакими карами, не пугал, не вспоминал о жене и о родственниках, но Ватшин знал, что «по умолчанию» эти обстоятельства учитываются в любом разговоре с теми, кто «крышует» хроников, и его возражения выглядели жалкими.
Желудок свело.
Ватшин помассировал пресс, отнёс чашку из-под айрана на кухню, сделал себе кофе — не думая, на автомате, вовсе не желая пить кофе, пока не осознал истину: он — заложник системы! И пусть эта система делала добрые дела, стремилась освободить человечество от контроля инопланетян, сути происходящего данный тезис не менял. То, о чем тактично умалчивал Гордеев, почти прямо высказал новый начальник триэновцев: жизнь хроников железно зависела от их ценности. Они без раздумий должны были подчиняться приказам держателей «крыш».