В окрестностях же Солнечной системы в радиусе пяти тысяч световых лет располагалось шестьсот миллионов звёзд, и не все они были видны земному наблюдателю из-за облаков пыли и газа либо казались совсем невзрачными. К примеру, тусклая звёздочка ро Кассиопеи, удалённая от Солнца на четыре тысячи световых лет, на самом деле является сверхгигантом, светимость которого в сто тысяч раз больше солнечной.
По подсчётам земных астрономов, центр Галактики окружает более двухсот миллиардов звёзд, а саму Галактику — около тысячи шаровых звёздных скоплений, а также карликовые галактики Магеллановы Облака и галактика Sgr в созвездии Стрельца.
Однако ничего необычного в строении Млечного Пути, если не считать балджа[8] с чёрной дырой в центре, Уваров в прошлом не обнаружил. Возникла она стандартно — из плотного скопления пыли и газа, в свою очередь собранного скоплением тёмной материи. Уваров видел целые ансамбли галактик, образующие фрактальные структуры невероятной красоты. Поэтому его интересовали именно такие системы, которые явно были созданы разумными существами в прошлом, да ещё так называемая «тёмная эпоха» — время без звёзд и света.
Источники излучения тогда ещё не родились, и длилась эта эпоха сотни миллионов лет после эпохи рекомбинации[9] водорода, закончившейся появлением первых сверхмассивных планет и звёзд, ещё не квазаров, которые до современной эпохи не дожили. Однако Уваров был уверен, что и в те дальние времена уже существовала разумная жизнь, свидетелями деятельности которой могли стать предки Александра Александровича, передавшие ему свою память. Если бы этого не было, он просто ничего не увидел бы в прошлом, не смог бы ничего «скачать» из памяти, не содержащей сведений о начале Мироздания.
Но «тёмная эпоха» до сих пор будоражила воображение, и Уваров не оставлял попыток добраться до неё и увидеть тех существ, которые жили во времена, недоступные взгляду обычных людей, не хроников.
Костя Ватшин, хороший писатель и мощный хроник (о чём он сам не догадывался, пока не получил файл от убитого впоследствии хроника Кротова), тоже интересовался космосом и «ходил» в глубокое прошлое Вселенной, на миллиарды лет. По его словам он видел не только «снежинки» из звёзд, но и целые «мосты» из звёзд, соединявшие галактики, сооружённые перворазумниками и уничтоженные ими же в результате первых межзвёздных войн.
Но Уваров сомневался, что звёздные ансамбли сооружали первые разумные существа, им предшествовали какие-то другие разумные силы, родившиеся в «тёмную эпоху», а тем — ещё более древние, может быть, даже «разумные ядерные реакции» или полевые кластерные конструкции, о чём писал тот же Ватшин в своих фантастических романах, поэтому стоило напрячь память до предела, чтобы разбудить совсем уж седую старину, означавшую рождение Вселенной.