— Почему бы вам не предложить «Триэн» свои услуги?
— Это преждевременно и не даст хорошего результата.
— А вы, значит, в состоянии нас защитить, — скептически бросил Уваров.
— Мы — да!
— Очень радостная перспектива.
На лице Лии отразилось сожаление.
— Перемены неизбежны, Александр Александрович, или мелкие неудобства — или ваша жизнь, ваша и ваших близких. Придётся потерпеть, хотя мы будем невидимы для вас.
— И что я буду должен взамен?
— Ничего криминального, сходите в прошлое по нашим ориентирам, возможно, и в будущее, и всё. Не думаю, что это будет архисложно, вы опытный хроник. Зато мы возьмём на себя полную защиту и все заботы, связанные с вашими рисками. Одно условие: о нашем сотрудничестве не должен знать никто!
— Подпись кровью потребуется? — хмыкнул Уваров, поймав себя на мысли, что предложение Лии кажется ему вполне разумным.
Она снова засмеялась.
— Подпись кровью — устаревшая процедура, в нынешние времена достаточно слова. Шучу. Мы не слуги дьявола, и ваша душа нам ни к чему. Итак, вы согласны поразмышлять над нашим предложением?
— Я… подумаю… но у меня есть вопросы…
— Задавайте.
Уваров поднялся, прикрыл дверь комнаты плотнее, собрался с мыслями.
— Кто вы?
— Этот вопрос вы уже задавали.
— Я имею в виду — кто такие инолы? Что значит — инолюди? Не люди совсем или частично?
На лбу Лии образовалась морщинка.
— Почему это вас интересует?
— Хочу знать, с кем придётся иметь дело.
— Значит, вы согласны?
— Не ловите меня за язык! — разозлился он.
Бархатный смех Лии был ему ответом.
— У вас прекрасное чувство слова, Александр Александрович. Давайте договоримся: я посоветуюсь со своим руководством, и оно компетентно ответит на все ваши вопросы.
Уваров с трудом отвёл взгляд от гипнотизирующих глаз Лии, в которые хотелось смотреть и смотреть. Мелькнула мысль, что она владеет суггестивными способностями, либо в её изображение киберспецы инолов вмонтировали «25-й» кадр, влияющий на психику собеседника.
— Всего хорошего.
— До встречи.
Улыбающееся прекрасное лицо инолки растаяло.
Уваров с облегчением расслабился.
Вошла жена.
— С кем разговаривал? У тебя такое лицо, будто тебя покусала злая собака.
Уваров виновато сморщил нос.
— Встречаются разные нехорошие люди… может, и собаки… слышала анекдот? Если вас покусала злая собака, не огорчайтесь, когда-нибудь покусает и добрая.
Светлана улыбнулась.
— Давай заведём добрую.
— Нет уж. — Он обнял жену. — С меня достаточно и нашего кота.
— Наш кот сам любую собаку покусает.
Оба рассмеялись.
Речь шла о коте по имени Прохор, которого они обнаружили у себя на даче прошлой осенью. Светлана осталась на даче, Уваров вынужден был вернуться в Москву по делам, а когда приехал за женой, то увидел на огороде полосатую кошку и маленького чёрного котёнка рядом. Уваров понял, что кошка чужая и оказалась у них случайно, пряталась с котёнком под сараем, но котёнок размером с детский кулачок, увидев Уварова, вдруг запищал и полез к нему через огород, с трудом перелезая через борозды и комья земли. Добрался, полез на ногу! Уваров взял его на руки, разглядел белые «перчаточки» на передних лапках, белые «чулочки» на задних, белый треугольничек на шее, белое пятнышко на пузе… котёнок пискнул, заурчал и успокоился, прижатый к груди… и сердце Уварова дрогнуло. Так Прошка оказался у них, превратившись в удивительное доброе существо, способствующее релаксации и отдохновению. Рычал он только на незнакомых ему людей.