— Да, — согласился Васильев-старший. — Но расстояние все равно не даст нам преимущества, пока сблизимся, они уже будут готовы, да и неоварвары ведут себя необычно. Как правило, они сразу атакуют, не дожидаясь, пока восстановится энергоснабжение корабля, а сейчас выжидают. Атаковать их первым я не хочу, здесь не наша территория, за которую мы должны умирать, и уйти мы не можем, приказ. Так что соедини меня с ними. Наверняка самый главный на линкоре.
— Есть! — четко отозвался каперанг.
Неоварвары решили ответить. На адмиральском экране промелькнули сполохи помех. Затем произошла подстройка видеосистем, и появилась мутная, неразборчивая картинка, которая быстро обрела четкость, и изображение стало приемлемым для восприятия.
Адмирал увидел кусочек чужого главного командного пункта и затянутого в белые бронедоспехи пожилого смуглого брюнета с многочисленными мелкими шрамами на слегка вытянутом лице с крючковатым носом. Вожак неоварваров взирал на Васильева-старшего с явным превосходством, и комфлота, подумав, что сейчас услышит какой-нибудь громкий титул и предложение сдаться, мысленно усмехнулся и представился:
— Командующий 5-м флотом империи Ново-Росс Васильев. Назовитесь, кто вы, и с какой целью появились в системе Карпат?
Вождь неоварваров оскалился и с жутким акцентом произнес:
— Светлый хан и гроза Ориона непобедимый Ясир Мак-Магон. — Он помедлил и добавил: — Иду в набег, на вас. Сдавайтесь, обесточьте все боевые корабельные системы и ждите абордажные команды.
«Сколько лет с ними воюем, — подумал адмирал, — а ничего не меняется. Спесь и угрозы в начале, ярость во время сражения и слезы в плену. Одно слово — варвары, только на убитых в хлам космических кораблях и с мощным оружием. В чем смысл этих битв? До сих пор не пойму. Ладно, мы границы защищаем и родные миры прикрываем. А этим-то что надо, если десантных транспортов не видно? Только пострелять и, может быть, захватить наши корабли. Но это не окупается. Впрочем, возможно, это только авангард серьезного флота, в котором есть большие десантные корабли с пехотой, так что отступать нельзя, а иначе варвары разбегутся по разным направлениям, и будет беда».
Впрочем, мысли адмирала остались при нем, и Васильев-старший кивнул:
— Значит, будем биться.
— Отлично! — Ясир Мак-Магон горделиво вскинул голову и с немалым самодовольством в голосе сказал: — Война — это хорошо, и я надеюсь, что вы окажетесь достойным противником!
Видеосвязь прервалась, экран перед адмиралом потемнел, и компьютер моментально переключился на донесения всех корабельных БИУСов, объединенных в единую локальную сеть. После чего комфлота отдал команду приготовиться к бою, а затем, как и все офицеры на ГКП, облачился в скафандр, вернулся на свое место и отправил на корабли эскадры схему предстоящего сражения. План был типовой. Встречный бой и сдерживание противника с уничтожением его основной ударной единицы, линкора. Ничего нового для опытных космофлотцев. Вот только противник был мощнее. Но это никого не пугало, ведь неоварвары сильны количеством, а качество на стороне новороссов.