Тогда Кэндэс попыталась разрядить обстановку и подняла бокал, провозгласив тост:
— За нашу следующую коллекцию! Уверена, что она будет столь же успешной, как и осенняя!
При этих словах дизайнеры переглянулись между собой, что не ускользнуло от внимания Кэндэс.
— Послушайте, — обратилась она ко всем. — Причина, по которой я вас собрала здесь, состоит в моем желании познакомиться с вами поближе. У меня такое чувство, будто мы совсем незнакомые люди. Макси старалась не подпускать меня к вам особенно близко.
Кэндэс тут же заметила удивление на лицах своих сотрудников.
— Да, да, — продолжала она, — это правда! Она считала, что вам лучше получать указания только от нее. А поскольку у меня слишком перегруженный график, то я и доверила это дело ей.
— А какие у тебя планы насчет нас? — спросила Лиз.
Кэндэс повертела в руках нож и вилку, затем взглянула на Лиз.
— Я думаю, что вы должны работать как раньше. И все будет нормально.
— Но обычно общее руководство над нами осуществляла Макси, — заметила Лиз.
— А теперь я буду делать это вместо нее, — сказала Кэндэс.
— Как именно? — поинтересовалась Лиз.
— Ну, пока точно не знаю, у меня в общем-то не было времени подумать об этом. Полагаю, что буду указывать вам общие направления, а вы уж будете работать в заданном ключе каждый на своем участке работы: Джуди — подбирая нужную ткань, Эллиот — трикотаж, и так далее. Но хочу, чтобы вы более четко контролировали порученный вам сектор работы. Это потребует от вас большей ответственности. И я буду советоваться с вами, прежде чем принять какое-либо важное решение.
Кэндэс озарила всех широкой улыбкой.
— Я всегда рада новым идеям, — продолжала она. — Я постоянно буду на своем рабочем месте в офисе.
— Звучит неплохо, — произнесла Джуди.
— Думаю, вы должны больше путешествовать.
Кэндэс заметила, как все оживились при этих словах.
— Да, да, я вам предоставляю такую возможность. Макси считала, что это только лишние расходы, но я уверена, что дальние поездки только стимулируют творческий потенциал дизайнера.
— С этим я согласна, — заявила Лиз. — Когда и куда ты собираешься нас направить? В Европу?
— Ну, пока я точно не знаю. — Кэндэс сделала жест рукой. — Я только думаю над этим. Но поверьте, ваши усилия на работе не останутся без вознаграждения.
Принесли еду, и разговор о делах прекратился. Но беседа на другие темы как-то не получалась. Поев, Кэндэс посмотрела на часы.
— О! Мне пора, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — У меня запланирована деловая встреча.
Вслед за ней стали подниматься и дизайнеры.
На пути к выходу из ресторана Кэндэс несколько раз раскланялась и перекинулась парой фраз со своими знакомыми дамами из высшего общества. Дизайнеры тянулись за Кэндэс до самого лимузина, который был припаркован у тротуара неподалеку от ресторана.