— Это не главное. — Она удивленно посмотрела на меня. — Главное — победить Ахилла.
Во время перемирия и похорон в лагере у греков было тихо, но, когда амазонки выехали из города и направились в сторону кораблей, греки пришли в движение. Скоро строй греческих воинов, гремя доспехами, шагал навстречу Пентесилее и ее воительницам.
Взметнулось облако пыли, которое означало, что противники сошлись друг с другом.
Все было ново в удалой рати амазонок — не только пол. Ни колесниц, ни тяжелых лат — амазонки мчались верхом на небольших, но очень выносливых лошадках. Удары отражали легкими луковидными щитами, а наносили их, кроме копья, еще двулезвенными топориками, которыми действовали с изумительной ловкостью и быстротой. Поражая сверху пеших воинов, они имели известное преимущество, тем более что и конем они умели пользоваться как оружием: по их приказу он становился на дыбы и всей тяжестью передних ног обрушивался на врага. Главное же было их полное пренебрежение к смерти. Немало их полегло в передних рядах, но это нисколько не останавливало следующих.
В горячей схватке амазонки обратили греков и даже самого Ахилла вспять. С победой девы-воительницы вернулись в город. Все троянцы встречали их, ликуя после долгих месяцев уныния. Амазонки пришли в самый черный час и вдохнули в нас надежду.
— Греки бежали от неожиданности, — сказала Пентесилея Парису, когда мы остались одни. — В другой раз у нас не будет этого преимущества, и победа не достанется так легко.
— Ахилл… — начал было Парис.
— Я узнала его по доспехам, — перебила Пентесилея. — Больше он, по-моему, ничем не отличается от других. Сражался он мало. Потом повернул в лагерь.
Значит, они еще не мерились силами. Ахилл сначала занял наблюдательную позицию, потом удалился с поля. Поединок еще впереди. Тревога охватила меня с новой силой.
Последовали еще два сражения с амазонками, которыми отважно предводительствовала Пентесилея. Оба сражения выиграли амазонки: греки отступали, несмотря на то что Ахилл со своими мирмидонянами сопротивлялся до последнего. Однажды он встретился с Пентесилеей. Оба были спешенные; они обменялись ударами, но потом Ахилл исчез, и Пентесилея не смогла найти его.
С каждой победой амазонок настроение троянцев поднималось, и победительниц встречали криками, которые достигали небес.
Амазонки взяли день отдыха, чтобы починить оружие и доспехи и заменить павших в сражении лошадей. Парис предложил им на выбор самых лучших из своей конюшни, а лучшего из лучших по кличке Быстрый ветер — Пентесилее. Легким движением она вскочила в седло, пустилась галопом вдоль стены. Лошадь заслужила полное одобрение Пентесилеи, и она с благодарностью приняла ее.