План, предложенный герцогом, был одобрен всеми участниками будущего похода. Балин, не будучи в состоянии отправится сам, в силу возраста и положения при дворе, пообещал принять личное участие в разговоре с Императором, тут же написал просьбу об аудиенции. Кроме того, он предложил конкретные кандидатуры офицеров Императорской гвардии из бывшего отряда Ван Дрика, которым, тут же написал письма в часть с предложением, явится в его имение, для встречи с участниками будущей экспедиции. Письма эти, были нарочным отправлены во дворец и в казармы гвардии. Все делалось с чудесной быстротой, несколько удивлявшей профессоров Университета, привыкших к иному темпу жизни.
— Простите, а почему бы гвардейцам явится не завтра с утра? — Спросил Хром герцога — Уж извините, я краем глаза, случайно увидел дату, она наступает лишь через три дня.
— Боюсь, дорогой магистр, что нам с Вами и всем присутствующим, придется провести эти три дня в более приятных хлопотах, чем подготовка к экспедиции — ответил герцог нарочито громко, привлекая внимание всего зала к себе еще и звоном маленького колокольчика.
— Господа, позвольте мне выполнить одну очень приятную обязанность, возложенную на меня моим другом, графом Ван Дриком Весейским.
— А именно, я с большим удовольствием приглашаю всех присутствующих на торжество, по случаю бракосочетания его светлости, графа Ван Дрика Весейского с моей очень хорошей знакомой, перед которой я, по–прежнему, в неоплатном долгу, госпожой Иликой из Каменки, будущей графиней Весейской. Торжество состоится в этом же зале, завтра, в пятнадцать часов, просьба не опаздывать. Пригласительные все присутствующие получат при выходе из трактира.
Если герцог рассчитывал произвести эффект, своим сообщением, а он, конечно, рассчитывал, то это ему удалось. Пауза длилась не меньше минуты, после чего робкие хлопки перешли в дружную овацию. Илику любили, вероятно, все сокурсники и преподаватели, даже те, которые, в силу особенностей своего характера, вроде и любить‑то никого не могли. Те же, из числа красавиц, кто, возможно, не очень любил, не предавали огласке свою неприязнь. Своей доброжелательностью, умом и желанием помочь, она размягчала самые черствые души.
— И ты молчала — напирал на Илику Питер, когда гости уже начали расходиться — уж мне‑то можно было сказать.
— Вот тебе как раз нельзя — парировала Илика — ты бы сразу подарок стал готовить, последние деньги на него извел бы, а я этого не хочу. И не вздумай что‑то дарить, я тебя и без подарков люблю. И всех наших я тоже пока не пригласила, чтобы не суетились попусту. Праздничные наряды, я для них подготовила, и для тебя тоже.