Петрашевцы, в отличие от декабристов, считали не армию, а народ главным движителем революции. Основываясь на этом посыле, заговорщики планировали народные восстания начать в Сибири, оттуда перекинуться на Урал, затем в Поволжье и на Дон, а закончить всё захватом столицы, убийством царя и иже с ним.
Однако этой грандиозной поножовщине не суждено было сбыться, ибо 23 апреля 1849 года начались аресты. 123 конспиратора были привлечены к следствию. Из 22 осужденных 21 заговорщик приговорён к смертной казни «через расстреляние».
22 декабря 1849 года на Семеновском плацу осуждённым зачитали смертный приговор. Священник каждого призвал к предсмертному покаянию. Над головами дворян переломили шпаги. На всех, кроме Пальма, надели предсмертные рубахи. Петрашевского, Момбелли и Григорьева привязали к столбам и завязали глаза. Офицер скомандовал солдатам «заряжай», «цельсь!». После чего была объявлена «монаршая милость». Смертную казнь заменили на разные сроки каторжных работ, арестантские роты и службу рядовыми в линейные войска.
Дабы у читателя не сложилось впечатление, что имитация расстрела — дело шутейное, отмечу, что в результате этой процедуры от ужаса предстоящей смерти экс-поручик лейб-гвардии конно-гренадерского полка Григорьев Николай Петрович повредился рассудком и впоследствии, в состоянии умственного расстройства был отдан на попечение родных.
Лишь один из петрашевцев — чиновник министерства внутренних дел Тимковский Константин Иванович — был приговорён не к расстрелянию, а к ссылке на поселение в отдаленную Сибирь.
***
Мир дуалистичен. На каждого возжигателя лампад бунта Господь дал тушителя, предоставив тем и другим возможность посоревноваться в ловкости. Судя по приговору тушители заговора петрашевцев оказались проворнее конспираторов.
Кто же эти бравые ребята и как им это удалось?
Имеются две версии начала этой славной агентурной разработки. Однако для их понимания необходимо помнить, что после смерти Бенкердорфа в 1844 году Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии возглавил граф Алексей Федорович Орлов, который, будучи «чистым военным генералом», не обладал необходимыми оперативно-административными способностями, и в практической деятельности ни служебным рвением, ни сыскным талантом не блистал.
Некомпетентность Орлова в деле розыска несколько снизила качество политического сыска Империи.
По этой ли причине либо в силу иных обстоятельств, но после того, как министр внутренних дел Лев Алексеевич Перовский в феврале 1848 года доложил Императору распространенную М.В. Буташевичем-Петрашевским в Петербурге литографированную программу для обсуждения в столичном дворянском собрании, Николай I приказал МВД разобраться с «пятницами вольнодумцев», о которых судачил весь город.