Вадим невесело усмехнулся и начал свой рассказ:
- Компами я увлёкся в десять лет. У нас в подъезде жил парень, немного старше меня. Ты, между прочим, его знаешь. Женька, - уточнил Вадим. - Так вот, его отец был программистом и сына обучал, а там и я втянулся. И так получилось, что к тому времени, как стал подростком, я просиживал за компом сутками, чем вызывал недовольство родителей. Но я никого не слушал и мечтал только об одном - стать самым крутым программистом на свете. Поэтому очень обрадовался нашему возвращению в Штаты.
- Возвращению? - не поняла Ника. - Как это?
- Отца позвали играть в НХЛ когда мне было полтора года, - пояснил Вадим. - Мы жили там девять лет, здесь только гостили, а потом сильно заболела бабушка Женя, и мы с мамой приехали сюда. Болела бабушка долго и тяжело, но, слава богу, всё обошлось, она поправилась, и мы снова переехали в Америку, когда мне было пятнадцать лет. Я был в восторге - ведь там Мекка для нашего брата! Старался, как мог: поработал над своим английским, окончил школу, готовился поступить в очень престижный университет по интересующему меня направлению. Мечтал, что смогу произвести впечатление на работодателя, хотя бы из какой-нибудь местной небольшой софтверной компании, ну а там и до гигантов типа Гугла дорасти. Но получилось немного иначе. Точнее намного.
Вадим остановился недалеко от её дома и продолжил, разглядывая цветущий каштан:
- Мама в то время, поднаторев на рекламных контрактах отца, сама основала небольшое рекламное агентство и в один далеко не прекрасный для меня день ей пришла в голову мысль, что я очень подхожу для рекламы спортивной одежды. Мы заключили сделку: я снимаюсь в рекламе, а она оплачивает моё обучение. Таким образом, я был отодран от компа, подстрижен, покрашен, наряжен в модные тряпки и сфотографирован во всех ракурсах, которые только можно представить. Я вытерпел, но только потому, что искреннее надеялся - это ради моей учебы.
- Мне нравится тот фотосет, - не сдержалась Ника, - ты там такой забавный, молодой, веселый…
- Старался ради великой цели, - отшутился Вадим.
Но по его тону было понятно, что ему совсем не весело.
- После этого ты и стал моделью?
- О да… Моё лицо понравилось рекламодателям, мама стала моим агентом, и понеслось - контракты за контрактами, фотосеты, показы мод, популярность в узких кругах и, чёрт её побери, даже приступ звездной болезни.
- И вовсе не в узких, - возмутилась Ника.
- Может, и так, - согласился Вадим. - Только я хотел прославиться совсем в иных. Легкий успех вскружил голову, слава запудрила мозги. Искушение было слишком сильным. Как же! Всю жизнь я был никому не интересным ботаном, а тут - оказался востребованным красавцем. Я отупел от популярности и гламура, начал выпивать, и не хило - несколько раз меня арестовывали, а однажды и вовсе приговорили к общественным работам.