— Кто это был? — подозрительно спросила моя дочь.
— Мастер по ремонту холодильников, — солгала я родной кровиночке не моргнув глазом. Пусть не сует нос не в свое дело.
— Нет, неправда! — возмущенно возразила она. — Он уже чинит холодильник на кухне. Он сказал, что скоро нам придется покупать новый.
— О, — выдохнула я, чувствуя себя ужасно глупо.
Тут Шарлотта заметила красноречивые следы на полу и испустила стон отчаяния. Интересно, чем наши соседи кормят собаку? Что бы это ни было, пес наедается до отвала. Судя по тому, что он оставляет на газоне и в доме, ему каждый день дают по огромному куску говядины. Как только дочь вышла из комнаты, я позвонила няне.
Я ничего не говорила детям о своих планах до шести вечера. Они собирались купить гамбургеров и отправиться в кино без меня. Холодильник снова заработал, правда, временно, по словам мастера. «Доктор Пеппер» опять стал ледяным, и все были довольны и счастливы. Я успела съездить в супермаркет и купить пиццу и мороженое.
— Куда ты собралась? — недоверчиво осведомился Сэм.
С того дня как мы приехали сюда, я ни разу не отлучалась по вечерам, и теперь им было о чем беспокоиться. У меня, в конце концов, должна быть и личная жизнь, а это представляло для них серьезную угрозу. Кто будет возить их в магазины «С семи до одиннадцати»? Или переключать каналы по телевизору? Или убирать за догом? Надо признать, что я полезная в хозяйстве вещь.
— С кем? — подхватила Шарлотта, конкретизируя вопрос.
— С другом, — неопределенно ответила я, вскрыв банку с диетическим напитком севен-ап и прикрыв ею рот, чтобы они не смогли расслышать конец фразы.
Но у детей тонкий слух — мои всегда все слышат. Шарлотта в точности уловила мои слова, как я ни старалась проглотить их вместе с газировкой.
— Из Парижа? Он что, француз?
— Нет, он американец. Я с ним познакомилась в Париже.
— А по-английски он говорит? — тревожно поинтересовался Сэм.
— Как коренной американец, — заверила я его.
Дети неодобрительно насупились.
— А почему ты не хочешь остаться с нами дома? — обиженно спросил Сэм.
Ему бы такая перспектива пришлась по душе. Для меня же подобное времяпрепровождение не представляло интереса, если принять во внимание гораздо более заманчивую альтернативу. Несмотря на мой печальный опыт, я ничего не могла с собой поделать: мне нравился Питер Бейкер, хотя я и понимала, что мне не следует им увлекаться. Он же потенциальный хищник, разве не так? Но мне он таким не казался. И мы с ним провели замечательный день в Париже.
— Я не могу остаться с тобой, — объяснила я Сэму. — Ты же уходишь с сестрой в кино.