— Что с тобой, мама? Тебе нехорошо? — спросил Сэм, продолжая болтать с сумасшедшим поваром, угостившим нас обедом.
Опрятный, сдержанный, несколько старомодный мужчина, которого я когда-то знала под именем Питера, исчез. И я была почти уверена, что он исчез навсегда и больше не вернется. А может, исчезла я сама.
— Я просто устала… — рассеянно пояснила я.
— А что ты пьешь? — с интересом осведомился Сэм.
— Чай, — ответила я тоном заправского алкоголика.
— Твой чай пахнет как виски, — язвительно заметила Шарлотта, помогая Питеру убирать посуду со стола. Мне удавалось приобщить ее к домашнему труду только под угрозой смерти. Оказывается, чтобы заставить ее помогать по дому, надо всего лишь надеть черную сетчатую рубашку и сверкающие зеленые лосины.
— У твоей мамы был тяжелый день, — мягко заметил Питер, то есть, увы, Поль. — Она устала. Я собираюсь отвести ее в спальню и пораньше уложить в постель, — добавил он, и они восприняли эту информацию без каких-либо возражении.
Каждый раз, когда он предлагал мне пойти в кино или в ресторан, она вела себя как Лиззи Борден[7], а сейчас совершенно спокойно отнеслась к тому, что он намерен уложить меня спать пораньше. Мою семью захватили инопланетяне, и Питер с ними заодно. Но относительно своего здравомыслия я тоже не могла сказать ничего определенного.
Они помогли ему ополоснуть тарелки и загрузить их в посудомоечную машину, а затем отправились делать уроки, пожелав мне скорейшего выздоровления. Никого из них не беспокоило, что Питер не в себе. Напротив, они были от него в восторге.
— Что ты подсыпал им в еду? ЛСД? Они ведут себя так, будто спятили, как и ты.
— Я же говорил, что они меня полюбят. Они будут любить меня больше, чем его. Дети чувствуют искреннее участие и заботу. Они реалисты, — пояснил он, открывая холодильник и вытаскивая оттуда бутылку шампанского, которую я приготовила для особо торжественных случаев. Сегодняшний случай был не из этой категории.
— Что ты делаешь?
Он откупорил бутылку прежде, чем я успела его остановить.
— Выпьем немного шипучки перед отходом ко сну. — Он развязно ухмыльнулся.
— Здесь? Сейчас?! — взвизгнула я. Как можно лечь с ним в одну кровать, когда в доме дети? Я уже говорила об этом Питеру, и мне тогда казалось, что он правильно меня понял. — Питер, ты не можешь спать со мной под одной крышей, когда рядом дети. Тебе это известно. Тем более ты сегодня в таком наряде. Я не позволю.
— Успокойся. Я буду спать в комнате для гостей. Мы посидим и поговорим немного, вот и все. Тебе надо расслабиться, Стеф. Ты напряжена, как сжатая пружина. Стресс — это нехорошо. Питеру бы это не понравилось. Он прислал меня, чтобы развлечь тебя, а не довести до истерики.