— Это?.. — у меня перехватило дыхание. — Э–э…
— Эскалибур, — услужливо подсказал тёмный.
Лодка поравнялась с бесхозной конечностью и замерла.
— Наверное, это тебе.
— Мне? — я инстинктивно попятилась. — Зачем?
— Не хочешь, не бери.
— Хочу! — я кинулась вперёд, выхватила Эскалибур из холодных пальцев и в следующую секунду чуть было не упала за борт под тяжестью подарка: весил легендарный меч немало.
Рука помахала прощально и медленно ушла под воду. Свет погас, и лодочка поплыла дальше.
А меч остался у меня! Это же надо — Эскалибур! А вот эта, под водой, — Владычица озера, да? Значит, это — то самое озеро? Зажав клинок между колен, я завертелась, разглядывая всё кругом. На берегу, к которому мы приближались, виднелись возвышающиеся над кронами деревьев башни. Замок? Камелот?!
Колдун, которого я не забросала вопросами лишь потому, что их было слишком много, насмешливо хмыкнул, заметив, как я ошалела от удивления и радости, и вынул из кармана пачку «Мальборо». Умеет, блин, сбить настроение! Волшебное озеро, Эскалибур и Сокол с сигаретой — именно о такой сказке я и мечтала всю жизнь.
— Можно здесь не курить?
— Можно, — он щёлкнул зажигалкой, — не кури.
Слава богу, ему хватило такта не выбросить окурок в воду. Но ничто не помешало ему втоптать его в песок, когда мы причалили и выбрались из лодки. Ну и черт с ним! Зато у меня Эскалибур!
Я нежно поглаживала меч, любуясь отблесками звёзд на отполированном клинке и соперничающими с ними в сиянии камнями на рукояти. У самой крестовины были выгравированы какие‑то символы.
Всмотревшись, я смогла разобрать надпись.
- Made in Taiwan?!! — взревела я, оскорблённая в лучших чувствах.
— А чего ты хотела? — развёл руками колдун. — Сувенирная копия. Оригиналов на всех не напасёшься. Но размер, вес и прочее — один к одному.
Заметно. Особенно вес.
— И да, вместо алмазов в лучшем случае циркон. Зато можешь себе оставить. А если не нужен, вон, в камень воткни.
Ха–ха. Меч в камне. Очень смешно.
Но он и не думал смеяться. Отобрал у меня оттянувшую руку фальшивку и с силой ткнул остриём в прибрежный валун. Клинок вошёл как в масло. Я знаю, что это избитое выражение, но иначе и не скажешь. У них тут и камни поддельные?
Ухватившись за рукоять, я попробовала расшатать меч, но тот, как оказалось, засел прочно.
— Это сможет сделать лишь избранный! — изрёк тёмный с пафосом.
Он взобрался на камень, поплевав на ладони, выдернул лже–Эскалибур и воздел его над головой. «Пара–па–па!», — пропели невидимые фанфары, и к небесам взметнулся столб света.
Цирк, да и только!
Заметив мою недовольную гримасу, Сокол спрыгнул на землю, раскрутил меч и зашвырнул его обратно в озеро. Послышался громкий всплеск, и появившаяся над водой рука показала нам кулак.