— Значит, это всего лишь проверка?
— А ты как думаешь?
«Грифон», двухчасовой перелёт… Не много ли мороки ради того, чтобы я подержала в руках тайваньскую подделку?
— Думаю, что тут есть что‑то ещё, — сказала я наугад. — Как в ящике с двойным дном.
— Я бы скорее сравнил это с ширмой.
— Да? И что за ней?
Тлеющий окурок улетел в кусты.
— Идём, — Сокол протянул мне ладонь.
Недолго колеблясь, я взялась за предложенную руку, и колдун рывком сдёрнул меня с тропинки. Перед глазами промелькнуло что‑то большое и искрящееся, и цветущий сад сменился странно знакомыми деревцами. Ощущение дежавю усилилось, когда мы вышли на берег: деревянный причал, лодочка на волнах. Но сейчас в ней уже были весла.
Теперь всё по–настоящему.
Весла с тихим плеском погружались в тёмную тягучую воду, скрипели уключины. Тёмный грёб молча, без видимых усилий, и в мою сторону не смотрел, скользя рассеянным взглядом по поверхности озера.
Когда до противоположного берега оставалось совсем немного, он вдруг остановился и без слов кивнул куда‑то в сторону. Там, метрах в десяти, пробивалось из‑под воды слабое мерцание: нежно–зелёный свет сменялся розовым, потом — жёлтым и голубым. Я прождала несколько секунд, опасаясь очередной руки с тайваньским подарком, но свечение лишь сместилось немного, так и не обнаружив своего источника.
— Значит, сегодня не выйдут, — Сокол снова взялся за весла.
— Кто?
— Они.
Пояснять что‑либо он был не настроен.
Берег, к которому мы причалили, сейчас был другим. Сохранились лишь общие очертания да чёрный абрис замка за высокими кронами, а в остальном всё было иначе: вместо утоптанной дорожки едва различимая тропка, вместо благоухающего сада — густой лес.
Правда, знакомые огоньки появились, едва мы ступили под сплетённые ветви деревьев. Но теперь они не окружали с чарующим звоном, а прятались в кустах, следя за нами издали. Один осмелел и вылетел на тропу передо мной. Завис в воздухе, и я смогла рассмотреть крошечную крылатую фигурку и умилительную рожицу под золотыми кудряшками. Но когда я, не удержавшись, потянулась к дивному созданию рукой, кукольное личико сменилось сморщенной мордочкой, и «феечка» раззявила полную игольчатых зубок пасть, намереваясь вцепиться мне в палец.
— Ой! — руку я в последний момент отдёрнула, но крылатых монстриков передо мной было уже трое, и настроены они были совсем не дружелюбно.
— Не бойся, они только поначалу такие.
Пока я опасливо таращилась на угрожающе жужжащих летунов, колдун вынул из‑под футболки небольшой свёрток. Внутри оказалось сало, которое передала мама. Сокол достал нож, нарезал угощение тонкими ломтиками и положил на камень у дорожки.