Вошедший был молод. Очень молод…
– Ассалам алейкум, Бодхани-баши!
– Ваалейкум ассалам. Твое имя Ирбис?
– Ты можешь обращаться ко мне так, баши. Хотя я всего лишь язык, глаза и уши Ирбиса.
– Я приглашал Ирбиса! В первый раз пришел человек, представившийся так же, как ты. И сейчас…
– Не стоит понапрасну гневаться, баши, – поклонился человек. Вернее – лишь обозначил поклон. – Снежный Барс непростой человек и не любит ходить в гости. Но все, сказанное мной, произнесено им.
– Хорошо. С чем пришел ко мне язык Ирбиса?
– Тебе просили передать, баши, что Шамсиджан сказал «нет».
– Это все?
– Остальное, сказанное в тот миг, неважно и лишь оскорбит твой слух.
Бодхани Ахмадов в ярости сжал кулаки:
– Я зарежу эту паршивую свинью! Я предложил ему стать моим младшим братом! Ему, грязному дехканину из нищего ущелья! А он говорит «нет», даже не объясняя причин!
– На твою первую фразу Шамсиджан дал ответ.
– Какой?
– «Попробуй».
Багровея лицом, баши пытался сообразить, как ответить на такую наглость…
Он уже неоднократно пытался захватить верховья Зеравшана и только терял людей. Матчинцев было меньше, они были хуже вооружены, но Шамсиджан оказался хорошим полевым командиром. Слишком хорошим для Ахмадова. А на все предложения союза следует категорический отказ. Даже сейчас, когда Бодхани использовал посредника. И не просто посредника, а самого Ирбиса, гарантия которого ценится на вес золота.
Придется и дальше терпеть в собственном тылу матчинскую змею, готовую ужалить в любой момент? Или попробовать еще раз?
– Ты не допустил ошибки, передавая мои слова?
– Ты сомневаешься в честности Леопарда Гор, баши? – Голос гостя стал холоден, как лед.
Бодхани понял, что немного зарвался. Те, кто неуважительно относился к Ирбису, долго не жили. День. Или два. Редко неделю…
– Нет, я не сомневаюсь в честности уважаемого Ирбиса. Разве что не уверен в точности его молодого «языка».
– Это одно и то же.
– Прошу прощения у Снежного Барса. Я был излишне горяч в словах.
– Извинения приняты, баши. Но в следующий раз будь сдержаннее. Ты хочешь передать кому-либо что-либо?
– Нет. Пока нет.