— Нет, — возразил Стёпка. — Какие же мы соглядатаи? Ничего мы вынюхивать не собираемся. Мы просто посмотреть хотим. Как на экскурсии. А какие ещё демоны бывают?
— Всякие бывают, — протянул Смакла. — Водолеи, курьерские, переписчики… Ещё демоны-пламенители, сторожевые демоны, демоны-зек… — он осёкся и закрыл рот.
— Какие такие «зек»?
Смакла затрясся мелкой дрожью, побледнел и замотал головой.
— Договаривай, раз начал.
— Демоны-зек… зек… куторы.
— И кто они такие?
Смакла ещё отчаяннее замотал головой:
— Они… наказывают.
— В угол, что ли, ставят? — засмеялся Ванька. — Или ремнём по попе?
— Они… жизни лишают. Ну, ежели какой маг от недруга пожелает избавиться… чтобы никто не проведал об том.
— Понятно, — кивнул Стёпка. — Киллеры, в общем. Только зря ты, Смакла, испугался. Мы не экзекуторы.
— Верно ли?
— Честное демонское. Да ты посмотри на нас получше. Разве мы похожи на убийц?
— Шибко похожи. Как есть убивцы, — и Смакла оглянулся на дверь. До двери было далеко, и на пути стоял Ванька. Сбежать не получится.
— Да-а? — удивился Стёпка. Он такого ответа, честно говоря, совсем не ожидал. — Ну ни фига себе! Нет, Смакла мы не экзекуторы. Мы обычные люди. Как ты, только не гоблины.
— Хэ! — сказал не поверивший ни одному слову Смакла.
— Сам ты «хэ»! — отмахнулся Ванька. — Не хочешь — не верь. Нам это до лампочки, понял. Мы…
За окном, в непроглядной ночи раздался жуткий вой. Низкий, полный угрозы, совершенно не человеческий.
Мальчишки испуганно уставились друг на друга.
Вой родился где-то внизу, у самой земли, потом окреп, набрал силу и, вибрируя на леденящей душу ноте, неторопливо всплыл мимо окна в чёрное небо, удаляясь и растворяясь в вышине. Так мог завывать выбравшийся из могилы кровожадный красноглазый вампир, почуявший добычу.
У Стёпки от этого воя по всему телу побежали мурашки, и неприятно заныли коренные зубы. И сразу стало как-то не по себе. И приподнятое настроение понемногу начало испаряться.
— Что это такое было? — спросил шёпотом заметно побледневший Ванька. — В смысле, что это выло?
Смакла равнодушно отвернулся от окна. Вой не произвёл на него никакого впечатления.
— Да то Бранда на охоту полетел. Он завсегда по ночам охотится.
— Кто такой Бранда? Дракон?
— Не-е, — засмеялся Смакла. — Упырь ольховый. Он не злой, только жрёт шибко много.
— Надеюсь, не людей, — попытался улыбнуться Ванька. Улыбка получилась кривая.
— Отчего ж? — удивился Смакла. — Знамо, людей. Да вы не бойтеся, на своих он не кИдается.
— Здо-о-рово, — протянул Ванька. — А пароль какой?
— Чево? — не понял Смакла.
— Как он своих от чужих отличает? По запаху, по одежде или в лицо узнаёт? Вдруг я с ним встречусь, а он меня сожрать вздумает. Может, привет от тебя передать. Ты с ним в каких отношениях, в нормальных?