Питт опустился на стул рядом и рассмеялся:
— Ты сам хотел, чтобы она была максимально похожа на оригинал.
— А ты наверняка пришел по делу, так что хватит обсуждать тонкости дамского гардероба! — взмолился Егер.
— Вообще-то, у меня есть к Макс несколько вопросов по минералогии.
— Давно пора сменить тему, — отозвалась голограмма, глядя на Егера сверху вниз. — Всегда рада помочь, господин директор. Что вы хотите узнать?
— Для начала скажи, что ты знаешь о металле под названием рутений?
Макс прикрыла глаза, потом быстро проговорила:
— Рутений является переходным металлом платиновой группы, отличается повышенной прочностью и твердостью. Серебристого цвета, атомный номер сорок четыре, обозначается символом Ru. Название происходит от латинского «Ruthenia», латинское наименование Руси, в поздней латыни — России. Открыт Карлом Клаусом в 1844 году.
— Есть ли у него какое-нибудь уникальное свойство? — спросил Питт.
— Его использовали для придания сплавам особой прочности в сочетании с такими элементами, как титан, например. Рутений высоко ценился в сталеплавильной промышленности, однако из-за перебоев в поставках цена резко выросла, и изготовители заменили его более дешевыми компонентами.
— И сколько же он стоит? — поинтересовался Егер.
— Рутений является одним из самых редких металлов на Земле. На данный момент цена превысила двенадцать тысяч долларов за унцию.
— Ух ты! — воскликнул Егер. — В десять раз дороже золота. Вот бы у меня была рутениевая шахта!
— Хирам бьет не бровь, а в глаз, — кивнул Питт. — И где же добывают этот металл?
Макс нахмурилась, ожидая, пока процессоры обработают базы данных.
— В данный момент регулярных поставок рутения нет. В прошлом веке его разрабатывали в Южной Африке и в Уральских горах в России. В Африке добывали примерно десять тысяч тонн в год в одной-единственной шахте в Бушвельде. В 70-е годы XX века она достигла максимума выдачи, потом был спад, и, несмотря на резкий рост цен, к 2000 году выработка рутения практически прекратилась.
— Другими словами, их запасы подошли к концу, — подытожил Питт.
— Совершенно верно. За последние сорок лет в том регионе новых месторождений так и не обнаружили.
— А как обстоят дела у русских? — спросил Егер.
Макс отрицательно покачала головой.
— Российский рутений добывался в двух небольших шахтах, расположенных недалеко друг от друга в районе Витима. Максимум выдачи пришелся на пятидесятые годы прошлого века. Потом случился сильный оползень, похоронивший оба месторождения. Русские не стали восстанавливать шахты, поскольку это заняло бы долгие годы.