В конце правления кровавого диктатора Чарльза Тейлора женщины в белых платьях, возглавляемые Серлиф и активисткой Леймой Гбови, собрались в Монровии и потребовали мира. Они оставались на площади несколько месяцев – под палящими лучами солнца и проливными дождями. Женщины проводили пресс-конференции, чтобы привлечь внимание международной общественности к нарушениям прав человека в Либерии. Однажды протестующие вышли к отелю, где собрались военные, и не дали им покинуть здание. В конце концов Тейлор бежал из страны. Он был арестован и отдан под суд как военный преступник. В 2005 году Серлиф избрали президентом.
Я познакомился с ней спустя три года. Либерия все еще боролась с последствиями десятилетий войны и насилия. Впервые за долгие годы жители страны не подвергались угнетению. ООН помогла обеспечить мир, введя в Либерию 15-тысячный миротворческий контингент.
Наша беседа продолжалась 25 минут. В президенте Серлиф меня поразило удивительное сочетание силы и милосердия. Неудивительно, что ее называют «матерью Либерии» и «Железной леди». Перед встречей я страшно нервничал, потому что никогда еще не встречался с руководителем государства.
Президент Серлиф приняла меня за несколько дней до своего 70-летия. Удивительная теплота ее взгляда поразила меня, и я сразу почувствовал себя очень спокойно и уверенно. Она рассказала, что 60 % либерийцев – христиане. Она выросла в лоне методистской церкви. Мы поговорили о вере. Я понял, что свою силу эта женщина черпает в религиозных убеждениях.
Если мне когда-нибудь будет суждено стать президентом, я хотел бы быть таким, как она. Это женщина веры. Ее кредо: «Спрашивай не то, что Бог может сделать для твоей страны, а спрашивай у Бога, что твоя страна может сделать для Него». Либерия – прекрасный пример того, чего могут добиться люди, которые верят в Бога и вручают в руки Его судьбу своей страны. Я верю, что Либерия станет чудом, которое Господь сотворит для чад своих.
Президент Серлиф попросила меня поговорить с либерийцами о роли образования и призвать их выращивать злаки, особенно рис. Гражданская война почти уничтожила сельское хозяйство, и большую часть риса приходится ввозить в страну из-за рубежа. Президент Серлиф преисполнена решимости служить своему 3,5-миллионному народу и восстановить разрушенную войной страну. Когда она стала президентом, Либерия начала получать помощь других стран. Размер инвестиций превысил 16 млрд долларов. Миссис Серлиф показалась мне человеком очень заботливым и внимательным к нуждам ближних. Еще до встречи с нами она выделила нам два джипа, на которых мы могли добраться до дальних уголков страны.