Вспомнив некоторых своих знакомых, Ровена начала опасаться, что действительно требует невозможного.
На следующий день они снялись с якоря и чудесно провели время в заливе. Ровена очень любила море и чувствовала себя в полном согласии с отцом. Впервые с тех пор, как узнала о его планах на свой счет.
Вечером, когда корабль неспешно возвращался в гавань, Ровена свесилась с перил, разглядывая воду и гадая, что ждет ее в будущем.
— Ах, если бы мы могли вечно плыть по волнам, — сказала она отцу, который подошел и стал позади нее, — и забыть о мирских амбициях.
— Ты же знаешь, что я лишь хочу для тебя лучшего. Не так ли, Ровена, дорогая? — проговорил полковник. — Я хочу, чтобы ты была такой же счастливой, как мы с твоей мамой. Мы полюбили друг друга с первого взгляда.
— Но ты оставил маму и уплыл в Америку, — тихо сказала Ровена.
— Я сделал это, потому что хотел дать ей все, что она пожелает, как бы дорого это ни стоило.
— Но ей не нужны были деньги, она хотела быть с тобой, — возразила Ровена. — Она так по тебе скучала…
Полковник помолчал в нерешительности, а потом сказал:
— Я никогда не прощу себе, что меня не было рядом, когда она умирала. Я спешил к ней, но опоздал.
Ровена услышала в голосе отца затаенную боль и поняла, что он говорит правду. Она взяла его под руку.
— Я знаю, что ты любил ее, папа, — сказала она. — И я тоже хочу однажды найти такую любовь. Но пока еще не нашла.
— Ты уверена в этом? — спросил отец.
— Абсолютно, — ответила она.
— Тогда нужно просто продолжать поиски. В конце концов, я не вечный, и мне страшно оставлять тебя в этом огромном мире одну, без мужчины, который заботился бы о тебе.
— Папа, папа, я вижу, ты пытаешься меня разжалобить, — сказала Ровена, стараясь заставить полковника улыбнуться. — Ты в полном здравии и проживешь еще как минимум лет сорок-пятьдесят.
Отец поднял руки.
— Боже упаси! — воскликнул он.
— Глупости, — сказала Ровена. — Ты будешь радоваться каждому мгновению, а я сделаю все возможное, чтобы тебе угодить. Но я не выйду за мужчину, которого интересуют исключительно твои деньги, а не я.
— Думаю, ты сделаешь счастливым любого мужчину, но мне все-таки хотелось бы увидеть на твоей голове дворянскую корону.
Ровена рассмеялась и поцеловала отца.
Отправляясь спать тем вечером, она все же подумала о том, что рано или поздно ей придется выйти замуж.
Отец не успокоится, пока не увидит, что огромное состояние, которое он нажил, перейдет в руки здравомыслящего человека со знатным именем.
Счастливое время мирной жизни вдвоем с отцом не продлится долго. Девушка чувствовала, что битва вот-вот начнется. И была права.