В следующий миг по комнате заметались служанки, пытающиеся выполнить по дюжине поручений сразу. Полковник планировал оборудовать в замке ванные комнаты, но пока что на это не находилось времени. Поэтому одна из служанок втащила в спальню сидячую ванну, а две другие бросились носить горячую воду. Ровена смывала с себя речной ил, а миссис Килтон тем временем раскладывала платья, которые сочла подходящими к случаю.
Однако Ровена забраковала все до единого.
— Я надену что-нибудь простое и скучное, — твердо сказала она.
— В вашем гардеробе нет ничего простого и скучного, — возмутилась камеристка.
Ровена упрямо выставила подбородок.
— Я хочу выглядеть на двадцать лет старше.
В конце концов Ровена остановилась на платье из саржевого шелка цвета золота. Край юбки был обшит черным бархатом. В рукавах и на талии тоже были черные бархатные вставки, а довершал наряд черный шелковый пояс.
— Теперь ты уложишь мои волосы как можно строже, — скомандовала Ровена. — Никаких украшений, завитков и лент.
Миссис Килтон тихонько вскрикнула:
— Я такого еще не слышала! Вы хотите остаться в старых девах?
— Да!
Миссис Килтон была вынуждена подчиниться, обливаясь, однако, слезами и причитая, что ее репутации придет конец, если кто-то подумает, что в этой катастрофе виновата она.
Убедившись, что ее внешность опреснили, насколько возможно, Ровена спустилась вниз, стараясь держаться величественно и достойно.
Когда герцог Венфилд увидит ее такой, он забудет, как она выглядела в реке.
В холле Ровена встретила отца.
— К нам едут гости, иначе я поговорил бы с тобой раньше, — он говорил глухим от гнева голосом. — Как ты смеешь вести себя подобным образом? Сначала притворяешься больной, чтобы избежать плавания в море. Потом я приезжаю в гостиницу и обнаруживаю, что тебя нет. А потом… сегодня утром…
— Прости, папа, но я не знала, что с тобой будет герцог.
— Он здесь в качестве моего гостя, и… зачем, скажи на милость, ты так вырядилась?
— Я одета по всем правилам приличий, папа.
— Ты выглядишь страшнее ведьмы, — без обиняков заявил полковник.
Ровена не смогла отказать себе в удовольствии возразить:
— О нет, папа. Пока за мной стоят твои деньги, мужчины не сочтут меня страшной.
В этот миг Ровена краем глаза заметила герцога Венфилда. Трудно было определить, долго ли он там простоял, но по усмешке, внезапно возникшей на его губах, девушка поняла, что он слышал ее последнюю фразу.
— Мисс Торнхилл, — сказал герцог, подходя ближе, — позвольте выразить надежду, что вы оправились после злосчастного падения в воду.
— Благодарю вас, — чопорно ответила девушка. — Полагаю, мне пора встречать гостей.