Халиф усадил Марго рядом с собой, а Эльза, проводив печальным взглядом уносимые слугами кресла, устроилась чуть поодаль. Она настолько свыклась с ролью компаньонки, что даже сейчас, когда могла позволить себе вести себя как принцесса, предпочла этого не делать. Видимо, халиф был в курсе её несколько особого положения, потому что не стремился втянуть её в беседу. Положение Эльзы при Марго было сродни положению его советников. Удобно, когда они под рукой, но в разговор не лезут.
— Княгиня, я вижу, что мой советник меня обманул. Он говорил, что вы красивы, но не сказал, что вы божественны.
Марго кокетливо смутилась и благосклонно приняла комплимент. Дальше последовала череда обычных для таких встреч любезностей, после которых начался деловой разговор.
— Могу я поинтересоваться, что привело в наши края живое воплощение красоты?
Ещё раньше девушки обдумали, что стоит рассказать, а что лучше скрыть. Играть в молчанку, как они играли в неё с Лориеном, не получится. Халиф не тот игрок, который примет подобные правила. Скорее он сам начнёт их диктовать, и пока он не начал диктовать с применением силы, лучше сдать ему часть своих позиций. Тем более что им нужно было завоевать его благосклонность и добиться, чтобы он пустил их в библиотеку академии.
— Я путешествую в поисках знаний — ответила Марго.
— Достойная цель — признал Рашид.
Дальше последовала череда наводящих и конкретных вопросов. Мама Марго учила свою дочь: «Внимательно слушай, о чём тебя спрашивают и будешь знать, что ответить. Потому что вопрос хранит в себе две трети ответа». Она отвечала, не вдаваясь в подробности, а про себя отмечала, что халиф много знает о ней. …Слишком много.
— А где вы обучались магии. Ведь, насколько я знаю, ваша святая церковь подобную науку не жалует?
«Шила в мешке не утаишь» — сказала Ррэн, когда был поднят вопрос о том, признаваться Марго, что она владеет магией, или нет.
— Я самоучка. Черпаю знания из того, что удаётся найти. А святая церковь… у них свои дела, у меня свои. К тому же я не афиширую своих умений, тем более, что они далеки от совершенства. Так что наша святая церковь находится в блаженном неведенье относительно меня.
— Но когда вы вернётесь, что вы будете делать, если они узнают?
Марго одарила халифа своей самой очаровательнейшей улыбкой.
— Дело в том, что я не собираюсь возвращаться. Восточный халифат, рай для ищущего знания, и я надеюсь, моё присутствие в вашей стране не будет вам в тягость?
Они ещё покружили вокруг да около этой темы. Халиф стремился выяснить и понять её мотивы, а Марго старалась не сказать лишнего.