К счастью, минное заграждение скоро закончилось. Вероятно, пираты считали, что любой не имеющий специального компаса наверняка бы уже погиб. Харкинс надеялся, что испытает облегчение, но, наоборот, – ужас почти поглотил его. Они вышли на финишную прямую. Еще несколько миль – и они достигнут огромного заболоченного кратера, где находятся Водопады Возмездия. И начнется бой.
Он вспомнил, что говорил Фрей перед полетом: «Главное теперь – уцелеть. Больше ничего не требуется. Не рискуйте. Присматривайте друг за другом».
Капитан убедил Кедмунда Дрейва позволить ему взять с собой эскортные файтеры. Он заявил, что у него прекрасные пилоты. В сражении каждый корабль на счету. Если же Харкинс и Пинн останутся на борту «Кэтти Джей», от них не будет толка. Тем более на файтерах нет опознавательных знаков Флота. Они смогут учинить диверсию среди пиратов, которые не отличат их от своих союзников.
Харкинс сообщил, что флотские тоже могут не узнать их. А Фрей заверил его, что на них как раз можно положиться. Впрочем, Харкинса не очень убедил этот аргумент. Он сразу вообразил фрегат Флота, всаживающий ему в двигатель крупнокалиберный снаряд.
Армада, сбившись в плотную цепь, медленно двигалась в кильватере «Кэтти Джей». Харкинс полз в середине. Неподалеку от «Файеркроу» держался «Скайланс» Пинна. Туман поредел. Джандрю даже разглядел ближайший корабль с пушками на турелях и бронированными килями.
Он нащупал серебряную клипсу. То, что он таскал на собственном ухе демона, отнюдь не прибавляло Харкинсу спокойствия. Он послушался совета Крейка, а Фрей настоял на том, чтобы пилот нацепил эту штуку.
– Эй, вы! – произнес он. – Это… Харкинс. Проверяю, слышит ли меня кто-нибудь. Отзовитесь…
– Харкинс, кончай базарить, – прозвучал в его ухе голос Пинна. Тот подпрыгнул от неожиданности. – Грайзер предупредил, чтобы ими не пользовались, пока не прижмет. Вроде если много болтать, демон высосет из тебя все силы.
– Да-да. Я же просто так… Как думаешь, кэп может ответить?
– Он очень далеко. А они работают только вблизи. Перестань трепаться, заткнись.
Харкинс захлопнул рот. Мочку уха немного покалывало. Он ничего не понимал в демонических штучках, но после разговора с Пинном ему стало полегче.
По мере того как видимость улучшалась, корабли начали расходиться в стороны. Они легко набирали скорость. Сердце Харкинса сразу гулко заколотилось о ребра. По дну каньона бежала река. Завершающая часть похода. Страшный миг неотвратимо приближался. Ему хотелось забиться в угол и свернуться клубком.
Наконец каньон оборвался и река сорвалась с высоченного уступа. Они достигли Водопадов Возмездия.