Охваченный сиюминутным, но непреодолимым порывом, он обнял бортмеханника. Тот остолбенел.
– Тлен и проклятье! Кэп, не время для нежностей! – крикнул Малвери.
Капитан поспешно отскочил, его лицо зарделось.
– Верно, – пробормотал он. – Ты прав.
Наконец они добрались до подвала. И путь, и само помещение точно соответствовали рассказу пирата. К несчастью, там уже находились его товарищи. Причем в весьма большом количестве.
Дверь оказалась распахнутой настежь, и дюжина пиратов вытаскивала оттуда сундуки с сокровищами. Ими командовал Оркмунд. Вблизи он оказался еще мощнее, чем издали, – мускулистый, сплошь татуированный, с лысой головой и лицом боксера.
Фрей хотел напасть исподтишка, но присутствие Бесс не дало им подкрасться. А противники были настороже. Странные звуки – мерное металлическое лязганье и скрип кожи – слегка озадачили их. Пираты замешкались, и на пороге появился огромный голем. Три-четыре подельника Оркмунда, побледнев, побросали свою ношу и попятились в поисках укрытия. Остальные потянулись за оружием. Но люди Фрея были наготове и открыли огонь при первых признаках возможного сопротивления.
Первый залп уложил половину команды Оркмунда. Большинство из них даже не успело достать револьверы. Когда началась ответная стрельба, экипаж «Кэтти Джей» снова укрылся за углом. Лишь Бесс громко ревела и топала по коридору. Уцелевшие пираты спотыкались о сундуки, падали, вскакивали и разбегались в разные стороны. Фрей слышал голос главаря, который бранил своих людей и призывал их встать и драться. Но тут раздался очередной мощный взрыв, за которым последовал грохот падающих камней.
Пыль захлестнула весь коридор. Дариан закашлялся в кулак и осторожно выглянул. Бесс, грязная, но невредимая, стояла на прежнем месте. Часть потолка рухнула и погребла под собой все сундуки, кроме одного, покрытого красным лаком. Оркмунд и его подчиненные куда-то сгинули. Может, их завалило или они успели спастись в последнюю секунду. Впрочем, об их участи Фрей не задумывался.
Его интересовал только ларец. Крышку, украшенную изящным узором из веток и листьев, удерживала застежка в виде серебряной волчьей головы. Капитан приблизился к находке и подергал замок. Безрезультатно. Он отступил на шаг и отстрелил замок из револьвера.
Теперь надо проверить содержимое. Нельзя допускать ошибку.
Его спутники собрались вокруг. Дариан открыл сундук. В нем оказались золотые дукаты. Тысячи монет. Даже в полутемном подвале, где густо висела пыль, они испускали яркий свет.
Бесс наклонилась, заглянула через его плечо и радостно заухала.