Они жили недалеко друг от друга, и Адвокат уже давно собирался навестить Грифа. Его разбирало любопытство — что изменилось в жизни приятеля после того, как тот с его подачи сорвал солидный куш, но так как пруха продолжала сопутствовать отставному менту, ему в жаркий период жатвы ассигнаций, сопровождаемый легкими запоями, было как-то недосуг, и эта встреча все откладывалась.
Столкнувшись с Грифом на улице буквально нос к носу, Адвокат был чрезвычайно поражен внешним видом и подавленным состоянием дружка. Тот, видимо, только вышел из булочной; он держал в руках скромный батон хлеба, который уже успел надкусить. Глаза Грифа были полны вселенской тоски, обычно холеная и ухоженная физиономия носила следы свежих побоев без какой-либо попытки их как-то закамуфлировать. Этот факт крайне насторожил Адвоката, но, стараясь скрыть свои эмоции, он, как ни в чем не бывало, для начала задал самый традиционный вопрос:
— Привет, Гриф! Как жив-здоров, как дела?
— Спасибо, хреновей не бывает, — невесело обронил тот.
— Что так? — вырвалось у окончательно сбитого с толку Адвоката.
Он в упор не мог себе уяснить, почему человек, к которому на днях, как манна с небес, свалилось в карман пять тысяч баксов, ходит точно занюханный бомж и вместо того, чтоб кутить в первоклассных кабаках и нежиться в объятиях элитных проституток, жует на ходу всухомятку банальную булку за двадцать сантимов. Адвокату, для которого с недавнего времени началась новая, розовая полоса в жизни, все это казалось нелепым и диким.
— Ты, Сеня, все равно не поверишь, скажешь — такого не бывает, — печально скуксился Гриф.
— Юра, мы же порядочные люди, — польстил ему Адвокат, тревожное любопытство которого переваливало через край, — какой тебе смысл меня накалывать?
— Теперь смысла нет, — уныло подтвердил Гриф. — Все, что можно было потерять, я уже потерял. Представляешь, Сеня, сначала оказаться на белом коне, а потом свалиться в кучу дерьма, от которого не знаешь как отмыться, это…
И Гриф запнулся, не зная, как бы поточней сформулировать постигшее его несчастье.
— Ну, я в душу лезть не хочу, смотри сам, — блефуя показным безразличием, проронил Адвокат. — Если не торопишься, зайдем давай в кафешку, вмажем, я выставляю.
— А у тебя что, бабки завелись? — подозрительно уставился на него Гриф, знавший безнадежную нищету Сени и его самого, как отъявленного «шаровика», готового кому угодно «упасть на хвост» ради рюмахи, другой любого пойла.