— Валер, ты что ли? — прозвучало в ответ после значительной паузы. — Ушам не верю. Откуда ты звонишь?
— Как откуда, из офиса.
— А-а, ну да, понятно, — протянул Таланов. В голосе его не чувствовалось особой радости, в нем скорей сквозило безучастие и какое-то ледяное равнодушие.
— Игорь, что случилось? Где ты? — продолжал допытываться возбужденный Каретников. — За такие дела знаешь что, харю начистить — мало не покажется. Я с ног сбился, всю Ригу перерыскал.
— Не горячись. Встретимся, я все объясню.
— Встретиться надо срочно! — категорически заявил Каретников.
— Да, конечно, — Таланов снова какое-то время помолчал, по-видимому, что-то обдумывая, потом спросил:
— Ты на тачке?
— Да.
— В общем так, приезжай ко мне. Значит слушай: едешь до Царникавы, потом через мост. Там остановка электрички «Гауя»…
— Знаю, — вставил Каретников.
— За мостом дорога сворачивает налево, в дачный поселок, потом… — И Таланов подробно описал, как в поселке отыскать дачу, на которой он находится.
— Все понял, — ответил Каретников. — Сейчас захвачу пузырь и выезжаю.
— Не надо, у меня этого добра хватает.
Каретников хотел было положить трубку, но Илона, сидевшая рядом и слышавшая весь разговор, тронула его за локоть:
— Я тоже поеду. Мне тоже есть о чем с ним поговорить.
— Илона просится со мной, у нее своя разборка…
— Нет! — жестко отрубил Таланов. — Пусть работает. У нас с тобой свои вопросы, надо обсудить с глазу на глаз. С ней попозже разберемся, пусть не обижается.
Илона, услышавшая такой ответ, сникла, но проглотила пилюлю молча, стараясь не терять достоинства, мол, подумаешь, обойдемся.
— Разрешаю выпить, — шутливо сказал Каретников, положив трубку, чтобы как-то смягчить небольшой эксцесс.
— А то я спрашивать стану, — обидчиво буркнула Илона.
— Выпей, выпей, успокойся. Видишь, все в порядке, ничего страшного не случилось, — пытался приободрить ее Каретников, у которого с души теперь будто глыба свалилась. — Сейчас мы увидимся, переговорим, разберемся, что к чему, и все будет о'кей, я уверен. Не сегодня-завтра встретимся в полном составе. Ну, пока! Надолго не прощаюсь.
Вице-президент «Пикадора» покинул офис в приподнятом настроении, но когда на уличной стоянке он подошел к своему «Форду», оно мгновенно улетучилось. Тут его поджидал очень неприятный сюрприз — оба задних колеса его «тачки» оказались спущенными. Он попробовал их подкачать — впустую — это были проколы.
«Сволочи! Скоты! — в сердцах ругнулся про себя Каретников. — Пытались угнать — не вышло, решили хоть так подгадить…» Но тут же утешил себя мыслью, что если исходить из принципа, отыскивая в плохом хорошее, то второй вариант развития событий был гораздо предпочтительней первого.