— Предполагал в сентябре, — развел руками Каретников, присаживаясь рядом с секретаршей. — Да что есть человек — игрушка в руках судьбы. Она им крутит по своему разумению. Судно у нас поломалось серьезно, поставили в Касабланке на ремонт, а экипаж — домой. Что поделаешь, мы люди подневольные, вверху решили по домам — значит так тому и быть. Да может оно и к лучшему — в Африке сейчас под сорок. На берегу в такой зной торчать, что в аду жариться. Как говорит наш боцман, «жарким летом быть в Марокко — это мука и морока»…
— Да у нас тоже не подарок — почти месяц двадцать восемь-тридцать в тени. Такого не припомню, Рига изнывает.
— Заметно, город как вымер, — Каретников вытер платком повлажневший лоб и перевел взгляд на экран компьютера. — Преферансом забавляешься? И как успехи?
— Да это Игорь все играет, и с таким азартом — вечерами напролет может сидеть. Думаю, что за штука такая, ну и пристала: научи да научи. Он сначала отнекивался: мужская игра, говорит, тебе неинтересно будет, а потом сдался, объяснил азы, что к чему. Мужская игра… Вы, мужчины, хитрецы, себе что полегче — карты, домино, бинго, а женщинам — кастрюли, пылесосы…
— А где же наш президент, опять в командировку укатил?
Взгляд Илоны сразу потух, стал каким-то отчужденным, словно этот вопрос был ей неприятен.
— Не знаю… В командировку? Да нет, не думаю… — рассеянно произнесла она странным голосом, но тут же, вмиг сбросив секундное оцепенение, деловито спросила: — Валерий Дмитрич, я кофе приготовлю?
— Пожалуй, — согласился Каретников, явственно ощутив в настроении девушки нечто такое, что не могло его не насторожить. Ее реакция на вопрос о президенте, да и необычное поведение только подтверждали первые впечатления Каретникова о том, что за время его почти четырехмесячного отсутствия в фирме произошли какие-то непредвиденные события. В самом деле, вся обстановка наводила на определенные размышления: посетителей нет, из четырех сотрудников на месте только один, канцелярские шкафы, обычно переполненные документацией, полупусты…
«Что же случилось? — раздумывал Каретников, пока Илона колдовала у изящной немецкой кофеварки. — Девочка явно не в себе. Зашел в тупик роман с Игорьком? Что-то не клеится в делах фирмы? Другие неприятности?»
Он уже давно уразумел, что здесь, на земле, жизнь складывается по каким-то иным законам, нежели в море и, возвращаясь из очередного рейса, уже переставал удивляться непредсказуемости ожидавших его на берегу перемен.
Илона тем временем разлила кофе в шестигранные керамические чашечки и вместе с вазой печенья поставила на журнальный столик в углу комнаты.