— Они загружают вас работой, как я погляжу, — заметила она, стараясь принять невозмутимый вид.
— Я не бездельник, мне нравится работать.
— Что ж, в этом саду есть чем заняться, не так ли?
— А где дети? — спросила Ава.
— Они в дуплистом дереве. Играют в пиратов. — Жан-Поль провел рукой по волосам.
— Мой Хайнц с ними?
— Да, мадам. Я думал, это акула.
— Как же в таком случае назвать Берни и Тарквиния? — улыбнулась Ава.
— Морские чудовища.
— Откуда вы? — поинтересовалась Верити.
— Из Бордо.
— Там, кажется, готовят садовников?
— Пожалуй, — отозвался Жан-Поль.
Верити нахмурилась, не зная, к какой ступени социальной пищевой цепочки отнести этого индивида.
— А чем занимаются ваши родители?
Уголки рта Жан-Поля дрогнули в усмешке.
— Трудятся в тяжелой и химической промышленности.
Ава озадаченно нахмурилась.
— Да? — вяло отозвалась Верити.
— Да. Мама тяжело вздыхает, а отец химичит. — С этими словами Жан-Поль неторопливо направился прочь.
— Боже, да он грубиян, — возмутилась Верити, провожая француза изумленным взглядом. — Ты слышала, что он сказал? Его отец химичит! Ты, кажется, говорила что этот тип — твой садовник?
— Мама, он пошутил! Помнишь, я рассказывала тебе о французском друге Филиппа, Анри де ля Грандьере? Жан-Поль — его сын. Он приехал сюда на год, поработать и набраться опыта.
— Да, помню, ты что-то такое говорила. И все же он ужасно груб. Не будь он таким красавчиком, я обиделась бы.
— Я пригласила завтра на обед Тодди с ее двоюродными сестрами. Решила познакомить Жан-Поля с девушками его возраста.
— Очень мило с твоей стороны, дорогая. Это даже выше обычного представления о долге. На самом деле никогда не знаешь, как вести себя с такими, как он. Этот француз и не слуга, и не гость.
— Он друг, — коротко заметила Ава.
— Ну, если ты так говоришь… впрочем, мне не по душе неопределенность. Когда границы размыты, жди неприятностей. Каждый должен знать свое место.
— Мама, ты слишком уж несовременна.
— Да, пожалуй. Но я права, и тебе это известно.
В воскресенье Тодди явилась в дом Лайтли с Мистером Фризби, близнецами и двумя хорошенькими кузинами, Лиззи и Самантой. Мальчишки тут же побежали к костру, разожженному за садовой стеной, откуда виднелся дымок, а девушки остались с Тодди. В ожидании знакомства с французом обе сидели как на иголках. Ава тепло встретила их и проводила в гостиную, где восседала на диване Верити, словно королева в окружении подданных — Дональда с Филиппом. Кузины Тодди были довольно привлекательны. Блондинки с голубыми глазами, густо подведенными синим карандашом. Саманта пышногрудая, чего не скажешь о Лиззи, она казалась более стройной, в узких джинсах и розовом джемпере с надписью «Зажги во мне огонь»