Глава 20
В рассеянном свете сумерек голубятня вдруг окрасилась розовым, но лишь на мгновение, словно небо коснулось ее своим легким дыханием
Жан-Поль вернулся в замок Ле-Люсиоль на Рождество. Автомобиль медленно въехал в большие чугунные ворота. Дальше подъездная дорожка делала поворот, изящно огибая великолепный старый кедр. Жан-Поль остановил машину возле внушительного фасада. Бледно-голубые ставни были отворены, а подоконники покрыты хрупким искрящимся инеем. Он обвел глазами высокую крышу с маленькими слуховыми оконцами и высокими трубами, устремленными в морозное синее небо. Франсуаза открыла дверь, громко звеня ключами, и, еще не видя хозяина, ворчливо пожаловалась на холод:
— Месье, входите скорее, пока не подхватили простуду, а то так и помереть недолго. Жерар разжег огонь в каминах, в холле и в гостиной. Вы голодны? Армандина оставила в духовке тушеное мясо, есть буханка свежего хлеба. Мы не знали, будете ли вы есть. Армандина вернется вечером и приготовит вам ужин. Не тратьте время попусту, входите, входите живее, а то озябнете, вон какой холод. — Экономка посторонилась, пропуская Жан-Поля, и с громким лязгом закрыла за ним дверь. — В этих хоромах тепло не держится, сколько их не обогревай, — пробурчала она и шаркающей походкой поплелась в холл.
— Юбер здесь? — спросил Жан-Поль, думая только о саде.
— Да. Почему бы вам сперва не поесть? Вы увидитесь с ним позже. Он в саду.
— Так у вас стояли сильные морозы?
— Только на прошлой неделе. Всю осень держалась теплая погода, а потом внезапно похолодало.
Жан-Поль оглядел холл: зажженный камин, сияющий каменный пол, выцветшие персидские ковры, — и у него вырвался счастливый вздох. Как хорошо вернуться домой. Сняв пальто, он отдал его Франсуазе.
— Я хочу видеть Юбера прямо сейчас, в гостиной, — сказал он. — Вы можете принести мне мясо в гостиную на подносе. Я там поем.
— Впустить собак? — спросила экономка. — Они все утро мечутся, места себе не находят. Чуют, что вы скоро покажетесь.
— Да, впустите, я по ним скучал.
— Значит, вы остаетесь?
— Нет, уеду через десять дней.
Франсуаза недовольно выпятила нижнюю губу.
— Так скоро?
— Да.
— Эх, была бы жива ваша матушка…
— Но ведь ее нет в живых, — коротко возразил Жан-Поль.
— Зачем вам уезжать? Животные без вас скучают. — Экономка опустила глаза. — Да и мы тоже.
Жан-Поль посмотрел на нее с нежностью:
— Ах, Франсуаза, за вашей внешней строгостью скрывается мягкое, отзывчивое сердце.
— А вы-то сами, месье? Почему не найдете себе милую молодую женщину, не заведете семью? Ле-Люсиоль, большой замок, весь год стоит пустой? Куда это годится? Когда дом заброшен, в нем появляются привидения. Эхо разносит по коридорам их стоны.