Ярко горела на небе утренняя звезда. Ночную темноту не тревожил еще слабый луч рассвета, когда перед княжескими хоромами уж были приготовлены для князя и его любимого отрока кони. Будить Ярослава не пришлось, он сам проснулся и, быстро одевшись, поспешно вышел на крыльцо.
Шла мелкая пороша. Легко оседланные кони нетерпеливо били копытами о землю и рвали поводья.
— С полем будешь сегодня, княже, — уверенно заметил один из ловчих.
— Пошли, Господь, добычу, — весело отозвался князь и ловко вскочил на коня.
Не медлил и Григорий. В сопровождении двух конюхов князь и отрок осторожно спускались на Волгу. Лошади испуганно фыркали, скользя по накатанному берегу.
— Крепко заснула она, родная, до весеннего солнышка, — указал на реку своему спутнику князь.
— Смирною теперь притворилась, а придет пора — взревет, взломает лед-то, на хребте своем вниз понесет, берега позатопит…
— Нас от злого соседа али супостата оградит, — усмехнувшись, проговорил князь. — Тверца-то не Волге чета, а тоже все позатопит, все позальет.
Говорившие выехали на другой берег к старому детинцу.
Отроки давно были готовы и, как только заслушали стук копыт, вышли к князю навстречу со смолистыми факелами. Красноватый свет резким пятном лег на белый снежный покров.
— На кого охоту приготовили? — спросил князь.
— На сохатого, княже, — в один голос ответили отроки.
— Так подайте мне копье!
Ярославу подали его любимое оружие. Копье имело особую форму и ярко блестело на огне: оно было выковано в Варяжской земле и привезено князю в подарок вместе с другим оружием.
Ярослав ловким взмахом руки несколько раз примерно ударил им в снег, убедившись, что обычная ловкость его не покинула, он довольно передал копье одному из отроков.
— А рогатину не возьмем с собою?
— Ни вепря, ни медведя, поди, сейчас не выгонишь из берлоги, — заметил Григорий.
Кликнув с собою нескольких отроков, князь поскакал вдоль Тверды прямо к слободке ловчего пути. И здесь его ожидала встреча.
Ловчие были тоже уж давно готовы. Здесь снова пересмотрели все вооружение и затем отправились в путь на лов.
Побледнела уж темная пелена ночи. Звезды гасли одна за другою. По ту сторону реки, в городе, ударили в била к утрене. Князь перекрестился.
Всадники ехали гусем. За слободкой тропка в лесу сделалась еще уже.