Ребята, бегущие за «Заболотиным-Забольским», ещё некоторое время неслись вперёд, в горячке погони не заметив исчезновения командира, но потом спохватились.
— Юр, ты цел? — обеспокоено спросил кто-то, притормаживая. Поднявшись и яростно отряхнувшись, мальчишка сердито поправил:
— Я не Юра сейчас, я «капитан Заболотин»! И обращаться надо «ваше высокоблагородие»!
Надвинув кепку на затылок, он огляделся и сорванным уже, изрядно простуженным голосом крикнул:
— Впер-рёд! Догоним врага и спасём Равелецкого!
— Ур-ра! — подхватили остальные мальчишки и поспешно бросились догонять успевших уже далеко убежать «врагов».
Дети во главе с «капитаном Заболотиным-Забольским» пронеслись вдоль проспекта мимо высокой ограды, мимо шлагбаума и пропускного пункта и свернули куда-то во дворы следом за своими противниками. Назревало генеральное на сегодня сражение…
Завтра уже «выринейцами» станут они, а камуфляжную кепку нацепит тот, кто сегодня — выринейский командир. А «Равелецкий», дожидающийся освобождения в одном из дворов посреди не стаявших ещё сугробов, сляжет с ангиной, и его место займёт мальчишка из соседнего двора.
Но пока всё это неважно. Для ребят пока не существует ни проспекта, ни въезжающей под шлагбаум, который они миновали, машины с четырёхциферным — военным — номером, ни такого понятия, как «завтра». Сейчас самое главное — это догнать «выринейцев» и победить их — а победят неминуемо, ведь «их дело — правое». А дальше будет дальше…
От окна отошёл мужчина в офицерской форме, вздохнул, поднёс руку к лицу, массируя висок, в кое-то веки позволил усталости проявиться на лице. Никто не видит. Никто не узнает. Можно на секунду расслабиться.
Хорошо детям, которые пронеслись мимо, они не знают ни бесконечных бумаг, ни докладов, ни бессмысленных разговоров — «совещаний по комиссии по…». Дети играют в войну, завистливо косятся на старших братьев, возвращающихся домой после года отлучки в форме, с погонами и нашивками, копят всякую военную мелочёвку… Кто-то мечтает о военной карьере, кто-то нет — но в войнушку все играют с одинаковым упоением.
И не знают, что офицерская служба в «элите элит» — Лейб-гвардии — это всего лишь бумажная тягомотина. Вот так вот неромантично, неэпично, непоэтично…
И слава Богу, что именно так!
Война — всегда много хуже. Пусть даже дети этого не знают, видя одну романтику. Пусть даже считают войнушку — достойной игрой.
Хотя среди этих детей есть — наверняка — и те, кто мог прикоснуться к правде. У кого отцы по ночам стонут, барахтаясь в кошмарах, и матери не могут вымолить мужей с той войны, что осталась в этих снах.