До корпуса младшей школы было недалеко — всего-то пересечь школьный стадион. Расточка шла, весело болтая то о Костянике, то о Крезе, то ещё о ком-то из арбатских друзей. Спец шёл рядом, изредка поглядываю на Кашу. Больше всего он опасался, что Каша всё же решится и начнёт расспрашивать… Но то ли друг не решался, то ли просто счёл, что обещание нарушать нехорошо, — и ни единого слова о произошедшем в кабинете сказано не было.
Коля с Марфой ждали брата на ступеньках, коротая время за спорами. Рядом с ними примостились ещё ребята, наверное, из их же класса, активно участвуя в разговоре. Приход «старших», разумеется, некоторое время оставался без внимания — до тех пор, пока Сиф не поднялся к ним и не поднял рюкзак Марфы:
— А домой — не?
Ребята тут же задрали головы, разглядывая «незваного гостя», и тот от неожиданности сделал шаг назад, чуть не споткнулся и в последний момент спрыгнул через две ступеньки на асфальт.
На него глядел Стёпка, тот самый, из его подъезда. Который на лифте катался, а потом…
Мальчишка был изумлён не меньше. Даже рот приоткрыл, хлопая глазами, застыл в движении — хотел встать, но замер, потом поколебался и сел обратно. Как это: тот самый молодой, подтянутый офицер, что был с капитаном… то есть, полковником Заболотиным-Забольским — разгуливает в какой-то обычной, «дворовой» одежде, а ещё и в компании с хиппи из старшей школы?!
— Ой, Сашка! — Марфа спохватилась и быстро сбежала к брату. — Чего так долго?
— Марька, не шуми, — немедленно встрял Коля. — Саша был невозможно как занят неизвестно чем.
— Неправда, — возмутился Каша, отвешивая брату лёгкий воспитательный подзатыльник. — Нас… учитель по НВП задержал.
— Это который новый? — уточнила девочка.
— Он, — с тяжким вздохом подтвердил Каша. — Ну чего, пошли?
— Ага! Стёп, ты с нами? Тебе ведь по пути?
Стёпа тут же вскочил:
— Давайте! — и как-то странно поглядел на Сифа.
Тот сунул рюкзак Марфы Каше и кивнул Стёпе:
— Ладно уж, раз в одном доме живём — провожу.
— Ой, так вы в одном доме живёте? — тут же влезла в разговор Марфа. — Здорово! А то Стёпа говорит, ему одному скучно ходить…
— А товарищи твои где? — удивился Сиф, припоминая ещё двоих «лифтовиков».
— Они из другой школы, из гимназии этой, — Стёпа неопределённо мотнул головой, разумея под этим жестов, видимо, близлежащее «элитное» учебное заведение.
— Ясно, — неопределённо кивнул Сиф. — Ну, пошли, что ли?
— Что ли, — согласился Каша, и всей большой компанией они двинулись от школы — впереди Каша с близняшками, рядом Расточка, Сиф и Стёпа чуть поодаль. Разговор всё не завязывался — младшие капельку стеснялись старших, старшие не знали, о чём говорить с младшими. Сиф косился на Стёпу, Стёпа косился на Сифа, но оба напряжённо молчали.