Едва сдерживая на лице радостную улыбку, натягиваю хмурую и недовольную маску. Причмокиваю губами, раздраженно качаю головой:
– Я оценил храбрый поступок благородного воина и принимаю равноценный обмен…
Цвети аки роза и гордись собой, мой узкоглазый друг. Мне не жалко лапши для твоих ушей, главное – чтобы остальные пленники загорелись желанием повторить твой красивый, но глупый поступок. Так я не только получу больше, чем рассчитывал, но еще и чувствительно ослаблю враждебный клан – по моим прикидкам общая потеря экипировки их элитного отряда составит процентов двадцать. Вижу по глазам остальных пленников – они впечатлены поступком соратника и рвутся повторить его подвиг. Наверное, уже зреет в возбужденных умах баллада о жадном лаовае и благородных воинах клана «Шуйфонг». Ну-ну, давайте ребятки, несите свои денежки…
Отпальцовываю команду и человеческая карусель запускается вновь. Для ускорения процесса задействованы еще две звезды и каждые тридцать секунд к моим ногам летит очередная порция топовой экипировки. После того как один из воинов попытался схитрить и щедрым жестом метнул в солидную уже кучу горсть дешевой бижутерии, его, на глазах у всех, потыкали в эту самую кучу носом и объяснили, что обманывать нехорошо. Не думаю, что этика азиатов порицает развод глупого белого, но попасть в будущую балладу в образе паршивого и жадного котенка никто не хотел – подношения полетели чуть гуще и щедрей, с солидным запасом.
Когда оставалось принять выкуп всего у нескольких человек, да и тех из числа мелких клановых шишек, раздавшийся за спиной грохот и дружные вопли десятка глоток заставили меня оглянуться, а расслабившуюся было охрану схватиться за оружие. Я повернулся вовремя, чтобы успеть заметить, как стена дальнего сарая взорвалась веером обломков, и в облаке пыли наружу шагнул здоровенный боевой голем с хрупкой фигуркой погонщика на загривке.
Чудовищное создание, гениальный сплав магии и механики, было вооружено двумя стальными многохвостыми бичами, что извивались в его руках как живые, зачищая пространство на десяток шагов вокруг. С плеча монстра, раз в несколько секунд с убийственной точностью бил самовзводный арбалет.
Голем медленно, но достаточно уверенно пер к воротам, распугивая грузовых гномов и притягивая к себе всех воинов свободных от конкретных задач, что висли на нем как свора псов на медведе. К чести наемников, охрана пленников не бросилась в общий замес, и даже не особо ломала глаза в сторону битвы. Тертые вояки сразу просекли, что лучшего момента для попытки прорыва китайцам может не представиться и те тоже это понимают.