— Понимаю, — согласился Фитин и продолжил разговор. — Я изучил ваше дело и должен сказать, к глубокому сожалению, таких трагедий произошло немало.
— Я, слава богу, жив, а сколько безвинных сгинуло в тюрьмах и лагерях. Какие… — Плакидин не смог договорить. Дрожащие пальцы никак не могли ухватить папиросу. Он скомкал ее и, не в силах сдержать себя, крикнул: — Нет, как вы могли!.. Как допустили, что захватили полстраны и бомбы рвутся в Москве! Как?..
Фитин ничего не ответил, порывисто поднялся из-за стола и возбужденно заходил по кабинету. Перед ним находилась еще одна бессмысленная жертва «Большого террора». Изможденный голодом, холодом и дикой несправедливостью этот человек думал не о себе, а о ней — о Родине, от имени которой его осудили на бесчестье и смерть. Фитин поражался мужеству и стойкости Плакидина, которого не сломили ни предательство друзей, ни унижения тюрьмы, ни каторжный труд в лагере.
«Формально, по закону, ты особо опасный государственный преступник, враг народа! Твой приговор никто не отменял, но то было вчера, — размышлял Фитин, пытаясь найти верный тон в разговоре с Плакидиным. — Война все изменила, она сурово и безжалостно разделила на их и нас. Их — тех, кто вероломно напал на страну, и предателей, которые до поры до времени таились, а теперь решили отыграться сполна.
Так кто же ты, Иван Плакидин? Кто? — снова и снова задавал себе этот вопрос Фитин. — Смертельно обиженный на советскую власть человек или сохранивший в нее веру? Ты, пройдя все девять кругов земного ада, а не дантовского, загробного, сумел устоять. Ты не оклеветал и не потащил за собой никого из соратников. Ты и сейчас думаешь не о себе, а о той страшной беде, что нависла над столицей и страной.
Нет, ты не враг. Какой ты к черту враг! — дерзкий ум молодого начальника разведки загорелся смелой идеей. — А что, если тебя самого подключить к операции? Рискованно? Несомненно! Работа с врагом народа — это не шутки, малейшая ошибка — и окажешься с тобой в одной камере…
Страшно? А кому сейчас не страшно. Нет, надо рисковать, — все больше укреплялся Фитин в своей мысли. — Прямое участие Плакидина в работе с Саном активизирует операцию и позволит выполнить задачу товарища Сталина в срок. Но как убедить в этом Лаврентия Павловича? Как? Тут одних эмоций и слов о надежности Плакидина явно недостаточно. Необходимо найти надежный крючок, с которого невозможно сорваться…
Жена и сын живы. Родственники врага народа — серьезный аргумент для Берии. Если их вытащить из лагеря в „шарашку“, посадить на льготный режим и дать усиленный паек, а Плакса направить в Штаты, то получится неплохой размен. Он нам — Сана с материалами, а мы — жизнь жене и сыну. Вариант выходит железный, Лаврентия Павловича должен устроить», — окончательно определился Фитин, возвратился к столу и возобновил беседу.