— Но к тому времени сибирские дивизии решат судьбу битвы за Москву!
— К сожалению, над временем мы не властны, — философски заметил Сталин и продолжил: — А вот над людьми — да! Поэтому незачем ждать весны. Раз хотят японцы воевать, то пусть воюют. Им надо только помочь.
— Как? Зачем? — опешил Берия.
— Ты что, шуток не понимаешь? — улыбка сошла с лица Сталина, и его голос, наливаясь гневом, зазвучал в кабинете:
— Проклятые ростовщики! Мы перемалываем фашистские дивизии, а они откупаются самолетами, пушками и еще дерут проценты! Сволочи! За будущую победу хотят расплачиваться кровью русских!
Берия перевел дыхание — гнев Хозяина обрушился на союзников — и поддакнул:
— Черчилль начнет воевать, когда наши танки выйдут к Ла-Маншу.
— Нет! Мы заставим их сражаться сегодня! Американцы с японцами балансируют на грани войны, остается только подтолкнуть.
— Японцев! — с ходу ухватил мысль Берия.
— Правильно, Лаврентий! Но решать эту задачу требуется аккуратно. Надеюсь, тебе не надо объяснять деликатность положения?
— Я все понимаю, Иосиф Виссарионович.
— Сегодня американцы хоть хреновые, но союзники.
— Союзники до тех пор, пока Гитлер не подохнет!
— Потерпим их до его похорон, — процедил Сталин и тоном, не терпящим возражения, распорядился:
— За операцию головой отвечаешь! Подбери самых надежных. О конечной цели они не должны знать. Работу начнешь одновременно через американцев и японцев. Операцию завершить к концу года. Ты меня понял, Лаврентий?
— В Японии выполнить эту задачу в указанные сроки очень сложно. Там нет агентов такого уровня. В Америке такие возможности… — и Берия осекся под взглядом Сталина.
— Стареешь, Лаврентий, теряешь хватку, — холодно произнес он.
— Я выполню Вашу задачу, Иосиф Виссарионович! Я кину на это все силы НКВД! Я… — принялся заверять он.
— Не суетись, Лаврентий. Сам знаешь, она нужна при ловле блох. На Рузвельта необходимо найти выход по нетрадиционному каналу, через людей которым он абсолютно доверяет, «ушей» НКВД там близко не должно быть.
— Найдем, товарищ Сталин! Найдем, и к весне задачу выполним.
— Поздно. Гитлеру, как воздух, нужна крупная победа, чтобы поднять дух армии и союзников. Поэтому надо торопиться, особенно тебе, Лаврентий. Чекист не может плохо работать, у него есть только два пути — на выдвижение или в тюрьму.
Берия переменился в лице. Это не укрылось от внимания Сталина, и он с сарказмом произнес:
— Говорят, у тебя с местами стало плоховато, но одно-то найдется?
— Товарищ Сталин, для чекиста не существует невыполнимых задач. Если потребуется, я готов отдать за Вас жизнь! — поклялся Берия.