— Император прислал на помощь тридцать восемь разумных? — задумчиво проговорил седовласый пожилой дворф, ясные глаза которого, несмотря на возраст, прошивали насквозь. Массивный обруч, заменяющий корону, был инкрустирован четырьмя огромными Бриллиантами — гордостью подгорного народа. У каждого Бриллианта было собственное имя и история, как он достался дворфам. Например, желтый, крайний справа, являлся единственным окаменелым глазом какой–то страхолюдины, найденной глубоко в горе.
В отличие от своих пестрых советников, Ксатра, 500–уровневый Король дворфов, одевался довольно скромно. Никаких украшений, безумных цветов, лишних аксессуаров — лаконичность, простота и практичность. Открытое, обрамленное шрамами лицо, густая серебряная борода, пытливые глаза — образ мудрого правителя у разработчиков удался на славу. Ксатре хотелось верить и доверять.
— В то время как я просил его об армии…, — все еще бормотал про себя Ксатра, глядя на нас, однако встрепенулся, выпрямился и громогласно произнес: — Приветствую, герои! Благодарю вас за помощь, сейчас она крайне необходима — варвары Свободных земель с каждым днем продвигаются по королевству все глубже, разоряя села и города, уничтожая моих подданных. Если их не остановить — через несколько месяцев они появятся перед стенами Синтаны. Пускай им не взять дворец — может погибнуть столица, а сейчас в ней слишком много крестьян, ремесленников, добытчиков. Этого нельзя допустить, поэтому прошу — отправляйтесь навстречу армии варваров незамедлительно. Мои генералы покажут, где лучше всего встретить захватчиков, учитывая ваше количество, а Маги построят телепорт. Сейчас же прошу меня извинить — дела!
К нам подошли распорядители, приглашая в соседнее помещение, но я успел увидеть грустного Короля, обреченно откинувшегося на спинку трона и удрученно покачивающего головой. «Тридцать восемь против тьмы… Элуна, смилуйся над нами…» — донеслось его бормотание, отчего я едва не споткнулся. Сколько?
— Народ, у нас проблема…
— Смотрите, — произнес местный генерал, развернув карту королевства. Такой же суровый и сосредоточенный, как и Король. Вообще, из всего многообразия увиденных в королевстве дворфов, включая прислугу, из общего спартанского стиля выбивались только советники, ряженные в пестрые халаты. Зуб даю — это не просто так, нужно будет основательно поковыряться в местных обычаях. — Варвары двигаются с юга, подминая под себя город за городом. Они не просто нападают — они полностью вырезают все население, оставляя после себя лишь выжженные развалины. По данным разведки, уже завтра эта лавина будет проходить мимо этой горной гряды. Миновать ее можно только одним способом — сквозь ущелье. Пускай оно широкое — две сотни метров — это единственное место, где вы можете оказать им хоть какое–то сопротивление. Войск дать не могу — их просто нет. Мы проиграли битву, потеряв регулярную армию, сейчас добровольцы помогают жителям сел и городов покидать свои жилища. Варвары, как я уже сказал, не жалеют никого — после них не остается даже животных. Это как чума, скашивающая на своем пути все, а у нас нет возможности ее остановить, — генерал в чувствах ударил кулаком по столу. Похоже, сильно его припекло.