– Какой он симпатичный, – сказала Гунилла. – Иди сюда, маленький пёсик!
– Нет, он хочет идти рядом со мной, – сказал Малыш и взял щенка за ошейник. – Он меня полюбил.
– Меня он тоже полюбил, – сказала Гунилла.
У маленького щенка был такой вид, будто он готов любить всех на свете, только бы его любили. И Малыш полюбил этого щенка. О, как он его полюбил! Он нагнулся к щенку и принялся его ласкать, и гладить, и тихонько присвистывать, и причмокивать. Все эти нежные звуки должны были означать, что чёрный пудель – самый симпатичный, самый распрекрасный пёс на свете. Щенок вилял хвостом, всячески давая понять, что он тоже так думает. Он радостно прыгал и лаял, а когда дети свернули на свою улицу, побежал вслед за ними.
– Может быть, ему негде жить? – сказал Малыш, цепляясь за последнюю надежду: он ни за что не хотел расставаться с щенком. – И, может быть, у него нет хозяина?
– Ну да, наверно, нет, – согласился с Малышом Кристер.
– Да замолчи ты! – раздражённо оборвал его Малыш. – Ты-то откуда знаешь?
Разве мог понять Кристер, у которого был Ёффа, что значит не иметь собаки – совсем никакой собаки!
– Иди сюда, милый пёсик! – позвал Малыш, всё больше убеждая себя в том, что щенку негде жить.
– Смотри, как бы он не увязался за тобой, – предупредил Кристер.
– Пусть идёт. Я и хочу, чтобы он шёл за мной, – ответил Малыш.
И щенок пошёл за ним. Так он оказался у дверей дома, где жил Малыш. Тут Малыш взял его на руки и понёс по лестнице.
«Сейчас я спрошу у мамы, можно ли мне оставить его у себя».
Но мамы не было дома. В записке, которую Малыш нашёл на кухонном столе, было сказано, что она в прачечной и что он может туда зайти, если ему что-нибудь понадобится.
Тем временем щенок, как ракета, ворвался в комнату Малыша. Ребята помчались за ним.
– Видите, он хочет жить у меня! – закричал Малыш, обезумев от радости.
В эту самую минуту в окно влетел Карлсон, который живёт на крыше.
– Привет! – крикнул он. – Вы что, постирали эту собаку? Ведь у неё вся шерсть села!
– Это же не Ёффа, разве ты не видишь? – сказал Малыш. – Это моя собака!
– Нет, не твоя, – возразил Кристер.
– У тебя нет собаки, – подтвердила Гунилла.
– А вот у меня там, наверху, тысячи собак, – сказал Карлсон. – Лучший в мире собаковод – это…
– Что-то я не видал у тебя никаких собак, – перебил Малыш Карлсона.
– Их просто не было дома – они все разлетелись. Ведь у меня летающие собаки.
Мальты не слушал Карлсона. Тысячи летающих собак ничего не значили для него по сравнению с этим маленьким милым щенком.
– Нет, не думаю, чтобы у него был хозяин, – вновь сказал Малыш.