— Если не искусственный взрыв, то что? — спросил Дорман, уже догадываясь, о чем будет речь.
— Решили поискать что-то подобное в природе, — устало почесал в затылке посол. — Вдруг, что-то новенькое, чего раньше просто не наблюдали? Естественно, подняли архивы, но на поверхности Земли таких вспышек действительно не регистрировалось. Начали искать выше, то есть, в космосе. Не буду говорить длинно, но результат нулевой. И тут нам сильно и неожиданно повезло.
Ник вывел на экран картинку какого-то космического аппарата и начал объяснять:
— Это «Марс Вотчер», последний и самый сложный спутник Марса, который у нас есть. Телескоп на нем имеет двухметровое зеркало, это очень зоркая штука. Ты видел, наверное, снимки с него. Разрешение до пяти сантиметров!
— Я-то видел, — подтвердил Дорман. — Но не знал, что тебя эта тема так интересует.
— Тут ты прав, — признался Ник. — Я из тех обывателей, что специально космосом не интересуются, кроме всяких аварий и катастроф. Даже гороскопы не читаю. Но про наш марсианский «Вотчер» я теперь прочитал все, что только смог найти. Так вот, нашлись светлые головы, которые решили откалибровать прибор и снять Землю с марсианской орбиты. Никому не сообщали, оставили все в узком кругу. Можно сказать, совершили небольшое космическое хулиганство. И выбрали для этого день солнечного затмения. Сделали несколько снимков, передали на Землю, и на одном из них увидели вот что…
Настенный экран мигнул и вновь засветился ровным светом. Чернота космоса и на ее фоне яркий, почти полный диск Земли и рядом с ним, левее, крошечная Луна. Если приглядеться, можно увидеть на белом фоне ледяного щита Антарктиды крохотное пятнышко лунной тени. Если учесть, что это съемка с орбиты Марса, находящегося почти по другую сторону от Солнца, то оставалось только восхищаться.
— И что здесь необычного? — спросил Дорман, все еще не понимая подвоха. — Снимок, конечно, выдающийся, но…
— А посмотри вот сюда, — Ник включил лазерную указку и подсветил краешек лунного диска. — Видишь звездочку?
— На вид самая обычная, — хмыкнул Дорман. — На снимке, правда, других звездочек я не вижу…
— На других снимках ее нет! — воскликнул посол. — Из всей серии в тридцать шесть снимков эта штука есть только на одном! Интервал между ними одна минута, то есть, это какое-то короткоживущее явление. И произошло оно 26 декабря прошлого года ровно в 1 час 14 минут по всемирному времени, в пиковый момент затмения!
— Здесь нет ошибки? — адмирал все еще не спешил нырять в откровение, как в омут. — Это может быть совпадением? Новая звезда, или еще что-то подобное?