В то же время бомбить города куда легче, чем военные объекты — просто невозможно сделать там столь же мощную ПВО. И экипажи бомбардировщиков, а значит и уровень собственных потерь — мизер в сравнении с численностью сухопутной армии. Так что выгоднее, устроить новый «верден» и слать домой похоронки сотнями тысяч — или заменить потери своих солдат, потерями чужого гражданского населения? Для любого политика ответ очевиден.
Считалось что В-17 в плотном строю сумеют отбить атаку истребителей. Война показала тщетность этих надежд — и существенным оказалось еще и то, что хотя плотный строй «летающих крепостей» действительно был трудной мишенью для немецких асов, сохранить его монолитность было практически невозможно, пройдя сквозь зону интенсивного зенитного огня.
Как сейчас — несколько сотен «крепостей» накатывались на обреченный город, «меркло солнце, и бомбы падали как дождь». Головные эскадрильи бросали тяжелые фугаски, стряхивающие дома с фундаментов, сносящие стены и крыши, выворачивая наружу легко возгорающееся содержимое комнат и чердаков. Вторая волна бомбардировщиков несла зажигательные бомбы и напалм. И меркло солнце от дыма пожаров, и зоны поражения на земле сливались в один очаг — а если пожары были особенно сильны, возникал «огненный шторм», единый костер шириной и высотой в несколько километров.
И бешено стреляли зенитки. В-17 были живучими машинами, и редко поражались насмерть прямо над целью — но многие были повреждены осколками и близкими разрывами, и отставали от строя. И тогда на них набрасывались немецкие истребители, до того кружащиеся вдали в ожидании — «будь как Хартман, белокурый рыцарь Рейха, набивай больше свой боевой счет», а сбивать подбитых одиночек намного легче и безопаснее, чем атаковать «коробочки» эскадрилий, простреливающие из крупнокалиберных «кольт-браунингов» каждую точку пространства вокруг. И асы люфтваффе брали с американцев цену, после рапортуя о десятках сбитых — вот только тем, кто на земле, это не помогало уже никак.
Ночью прилетали англичане, по той же схеме — фугаски, напалм, и снова фугаски, чтобы не давать тушить начавшиеся пожары. И стреляли зенитки, будто стараясь в ответ поджечь небеса, и устремлялись вслед бомбардировщикам истребители-ночники. И те из экипажей сбитых самолетов, кого брали в плен немецкие солдаты, могли считать, что им крупно повезло — попавших в руки толпе обычно забивали насмерть. Немцы, это законопослушный народ — скажите это тем, кто только что потерял своих родных, и свои жилища!
По городу каждую неделю — ценой потери нескольких десятков бомбардировщиков. На взгляд англо-американского командования, приемлемые потери! Надо же показать, и не одним немцам, но и русским, слишком много возомнившим о себе, истинную военную силу!