«Вот тут я с ним согласен», — послышались мысли люма.
— Но ведь у нас есть умный и образованный ты, — заметил Вин, скрыв сдержанную улыбку.
— Я? — Фред аж поперхнулся от возмущения. — Чтобы я, придворный кот, ловил мышей?!
— Ну, Фредик, разве ты не можешь сделать ради меня такую малость? — заискивающе спросила я и для пущей убедительности добавила. — Мне больше не на кого рассчитывать…
«И не старайся, хозяйка, он и лапой не пошевелит», — уверенно подумал люм.
«Может тебя попросить?», — мысленно спросила я.
«Я физически не приспособлен для ловли мышей», — важно ответил зверек.
«Смени облик», — невозмутимо посоветовала я.
Люм многозначительно замолчал, и я не стала его подкалывать. В конце концов бояться мышей имею право не я одна.
Кот искоса посмотрел на меня, помолчал и со вздохом произнес:
— Ну ладно… на что не пойдешь ради друзей…
С этими словами Фред неторопливо вышел из комнаты, а меня посветили в суть дела. Всего-то и нужно, что провести ритуал, принести в жертву мышку и выпить зелье, приготовленное из ингредиентов, ни одного названия которых я не узнала. Думаю, лучше и не знать…
Винсерт и Нерон разгребли в сторону горы книг, освободив пространство, и Вин отправился готовить свое зелье, а Нерон принес необходимые для ритуала вещи, которые отрыл в другом отсеке подвала. Этими вещами оказались — медная чаша, позеленевшая от времени; три красных оплывших свечи; серебряный, испачканный землей кинжал, который, видимо, вампир откопал в буквальном смысле — из земляного пола.
Вскоре вернулся король, неся чашку, наполненную подозрительной зеленоватой жидкостью. Через пару часов и Фред вернулся, брезгливо неся в зубах мышку, завернутую в тряпку. Мышка явно была живая, потому что истерично верещала, и когда Вин забрал ее у кота, Фредерик сморщился, чихнул и произнес:
— Аллергия у меня на них. Чтобы еще хоть раз…
— Фред, ты настоящий друг! — перебила я Фредерика и даже для приличия пару раз махнула хвостом.
— Да что там… — смущенно произнес кот, позабыв свое недовольство. — Что теперь будете делать?
— Проводить ритуал, — невозмутимо сказал Вин, разглядывая мышь, которая уже и пищать перестала, то ли потеряв сознание, то ли отчаявшись быть услышанной. Но то, что оборотень сделал повергло в шок не только меня, но и мышь — он ее поранил. То есть, не убил, не ранил, а всего лишь «поранил», взяв лишь ма-альенькую каплю крови.
— И ради этого я мучался и отлавливал этого грязного грызуна?! — оскорблено воскликнул Фредерик, когда счастливая мышь скрылась среди книг, наверное, недоумевая, что же от нее хотели эти странные существа.