— Ай! — вдруг послышался возглас, а я поняла, что плащ с меня сполз — какой-то пацаненок споткнулся о него и упал, меня сделав видимой. Как хорошо, что больше в этом переулке никого нет!
— Ты? — спросила я, выронив книгу. Какой-то листочек выскользнул на дорогу, но посмотреть я не успела.
Совсем забыла, что здесь волки не разговаривают, и заговорила с мальчишкой. Еще бы — ведь этот тот самый воришка, который сбежал из тюрьмы.
Пацаненок перестал вопить, а уставился на меня с открытым ртом, так и не поднявшись с земли.
— Чего надо? — спросил он, наконец.
Я не сразу нашлась, что ответить, но неожиданно в голове созрел план.
— Хочу нанять тебя, — сказала я. — Можешь украсть кольцо с пальца богатого человека?
— А что мне за это дашь? — тут же оживился мальчишка.
Я задумалась. Денег у меня нет, драгоценностей тоже…
— Отдай свой плащ — тогда украду, — бескомпромиссно заявил воришка.
Я с сожалением посмотрела на плащ и кивнула — выбора нет, надо действовать. Ганс мне не простит…
— Погоди! — сказала я, когда пацан радостно ухватился за полу плаща. — А вдруг ты меня обманешь?
— У воров тоже есть честь, — обиженно задрал нос мальчишка. — Ну, по рукам?
— Да, — нехотя отозвалась я. — Стащи кольцо у Арафольда… Знаешь такого?
— Кто ж его не знает! — рассмеялся мальчишка. — Он меня однажды чуть не поймал.
— Как быстро управишься?
— Минут пятнадцать. Искать долго не придется — сейчас все на казнь собираются.
— Хорошо. Буду ждать тебя здесь. Но плащ тебе придется на время вернуть — мне еще друга спасать… Потом получишь его на совсем, — мальчишка, было насупился, но я зарычала. — А ну мухой туда и обратно! А то укушу!
И мальчишка тут же исчез, накинув плащ. А мне осталось только ждать. Утомительно долго ждать…
Вернулся пацаненок даже не через пятнадцать, а через десять минут — специально засекла по часам на башне, которая была видна из этого переулка.
Возник он передо мной внезапно, но я уже давно почуяла его приближение. Так что ничуть не удивилась, когда мальчишка появился и сунул мне под нос кольцо.
— Вот, — радостно сказал он. — Этот глупый господин даже не заметил как я стянул его — так он был занят приготовлением к казни!
— А что он делал? — насторожилась я.
— Да под помостом какие-то значки рисовал, — пожал плечами уличный воришка.
Значки, значит… Что ж, он сам себе подписал приговор. Еще одно доказательство, что убивал он, и убивал именно для ритуала.
— Отлично, — сказала я, наконец. — Сунь кольцо в карман плаща, и надень плащ на меня.
Мальчишка сделал как я велела, и спросил, как только меня стало не видно: