— Четыреста тридцать марок, господин канцлер, — отвечал лавочник, любезно растянув губы.
В общении Отто Бисмарк славился как весьма доступный человек.
— Цена впечатляет, — обронил он.
— Так же, как и товар.
— Возможно, — буркнул рейхсканцлер. — У вас найдется сдача с пятисот марок?
— Разумеется, господин канцлер, — с готовностью отозвался хозяин лавки.
Вытащив объемный бумажник, Бисмарк выудил из него двумя пальцами пять купюр голубого цвета с гербом объединенной Германии. Новое государство нуждалось в обновленных символах власти, и новоиспеченная денежная единица подходила для этого наилучшим образом. Наверняка Бисмарк испытывает нешуточную гордость всякий раз, когда смотрит на деньги с императорскими символами, — ведь именно во многом благодаря его личным усилиям многочисленные немецкие государства, сумев преодолеть собственные амбиции, сплотились в мощнейший монолит.
Взяв банкноты, Шмуль выдвинул ящик стола, где у него лежали деньги. Но неожиданно его лицо болезненно сжалось.
— Господин канцлер… Я не могу принять у вас эти деньги…
— Почему? — невольно вырвалось у князя.
— Они фальшивые, господин рейхсканцлер.
Лицо Бисмарка застыло, именно таким его приходится нередко видеть на многочисленных портретах.
— С чего вы это взяли? — после минутной паузы произнес он, усмехнувшись. — Наши деньги имеют восемь степеней защиты. Вряд ли в Европе найдется более надежная единица, чем германские марки.
— Смею с вами не согласиться, господин канцлер, — произнес Шмуль, набравшись мужества. — Посмотрите на герб Рейха…
— И что?
— Оперение у орла пропечатано нечетко, а корона на его голове слегка наклонена в сторону.
Отто Бисмарк всмотрелся. Этот лавочник оказался действительно необычайно глазастым. Оперение у орла больше походило на куриное.
— Хм, теперь я вижу, что вы правы.
— Если бы вы не были рейхсканцлером, я непременно вызвал бы полицию, чтобы вас арестовали.
Сопровождающие, стоявшие за спиной, сдержанно рассмеялись. Шутка понравилась.
— У кого-нибудь есть четыреста тридцать марок? — невесело глянул Бисмарк на сопровождающих.
— Возьмите, господин рейхсканцлер, — вышел вперед молодой русоволосый мужчина с короткой бородкой и протянул горсть золотых монет.
— Кто вы? Я вас не знаю.
— Я Оливер Краузе, занимаюсь коммерцией.
— Хм… Весьма неожиданно. Хорошо, я беру у вас деньги в долг. Как мне отдать вам его?
— Я живу на Фридрихштрассе, четырнадцать.
— Деньги вам принесут сегодня же вечером. Спасибо, вы очень любезны.
— Не стоит благодарности.
— Надеюсь, что ваши деньги не фальшивые…
Молодой человек весело рассмеялся: